MLS: O "inferno" está ainda mais quente no dérbi entre Columbus Crew e FC Cincinnati
A forma como a derrota foi sofrida também doeu: o Cincinnati vencia por 2-0 no intervalo e manteve a vantagem até os últimos 15 minutos, quando o Columbus marcou dois golos antes de vencer a partida no prolongamento.
Para agravar a dor do Cincinnati, depois de uma época regular dominante ter terminado com uma eliminação tão grande para os vizinhos acabaram por vencer o Los Angeles FC na final, conquistando o terceiro título da MLS Cup.
A equipa de Wilfried Nancy continuou a impressionar esta época, chegando à final da Liga dos Campeões da CONCACAF depois de derrotar o gigante mexicano Monterrey.
O Crew alcançou o sucesso continental com um estilo que faz os puristas do futebol vibrarem, sem dúvida irritando ainda mais os adeptos de Cincinnati, que veem o seu próprio clube novamente acima do Columbus na classificação.
Vencedor do Supporters' Shield pela melhor campanha na temporada regular da MLS, Cincy está em segundo lugar no Este, apenas três pontos acima da Inter Miami de Lionel Messi. Os Crew, talvez com o foco na CONCACAF, estão em quinto lugar, seis pontos atrás do rival, depois de empatar seis dos 10 primeiros jogos da temporada.
A distância entre as duas cidades é de apenas 160 km, e o clássico foi apelidado de Hell is Real (o inferno é real), uma referência a um cartaz cristão colocado na rodovia I-70 entre as duas cidades e que está de pé há quase 20 anos.
O guarda-redes de Cincinnati, Roman Celentano, disse que os jogadores têm tentado concentrar-se apenas no jogo e deixar de lado os sentimentos, mas deixou claro que há um pouco mais de emoção na partida.
"Quero dizer, sou a favor de que os jogadores usem os maus sentimentos como combustível", disse: "Sinto que se estivermos a jogar contra alguém que odiamos pessoalmente, isso nos faz jogar melhor. Por isso, não me importo que os jogadores que têm determinados sentimentos o queiram fazer. Mas, para mim, trata-se apenas de... Quero fazer tudo o que estiver ao meu alcance... para me preparar mental e fisicamente para entrar em campo e atuar, porque queremos voltar a ganhar-lhes, porque o último jogo não correu muito bem."
O atacante dos Crew Jacen Russell-Rowe certamente espera que os visitantes estejam animados.
"Poder voltar e vencê-los em uma final na casa deles, eles vão se lembrar disso e vão entrar fortes", admitiu: "Temos de marcar o ritmo porque estamos a jogar na nossa casa."
O estatuto do dérbi é surpreendente, dado que o Cincinnati só entrou na MLS em 2019. Mas a rivalidade é anterior à entrada do clube no principal escalão, uma vez que o então emblema da segunda divisão derrotou o Crew na US Open Cup de 2016, no seu primeiro encontro.
Como em muitos confrontos da MLS, as duas equipas têm um toque sul-americano distinto.
O Cincinnati é inspirado pelo Jogador Mais Valioso da Liga, o médiio argentino Luciano Acosta, enquanto grande parte da criatividade do Crew vem do uruguaio Diego Rossi e o atacante colombiano Cucho Hernández é a principal ameaça.
Neutralizar Hernandez será uma tarefa difícil, e o ex-atacante do Crew Bradley Wright-Phillips acredita que essa pode ser a chave do jogo.
"Ele preenche três posições no terço final. Trabalha com a bola, marca golos e faz assistências. Teve 16 golos e 11 assistências no ano passado e tem sido o melhor jogador em campo nos jogos do Columbus na Liga dos Campeões", disse.