Gianni Infantino, presidente do organismo que rege o futebol mundial, fez o anúncio no estádio do Inter Miami, depois de a equipa de Leo Messi (que saiu do banco para apontar um hat trick) ter goleado o New England Revolution por 6-2 e terminado a época regular com o maior número de pontos da história da MLS.
O Inter também será o anfitrião do jogo de abertura do Mundial de Clubes, a 15 de junho de 2025, no Hard Rock Stadium, a casa dos Miami Dolphins da NFL, informou o dirigente.
A equipa de Messi já tinha garantido o primeiro lugar geral na época regular, que é reconhecido com o troféu Supporter's Shield.
"Parabéns pelo vosso impressionante triunfo no Supporters' Shield de 2024. Provaram durante toda a época que são o melhor clube dos Estados Unidos em campo", disse Infantino.
"Por isso, tenho o prazer de anunciar que, como um dos melhores clubes do mundo, têm a merecida honra de participar no novo Mundial de Clubes da FIFA", acrescentou.
Leo, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, será assim uma das principais atrações da primeira edição do Campeonato do Mundo de Clubes, que foi alargado a 32 participantes.
FC Porto, Benfica, Real Madrid, Manchester City, PSG, Bayern de Munique estão entre as equipas europeias que participam.
As equipas sul-americanas incluem o River Plate e o Boca Juniors da Argentina e o Flamengo, Fluminense e Palmeiras do Brasil, enquanto as equipas da CONCACAF Monterrey, Leon e Pachuca do México estarão entre elas.
A única vaga restante no torneio ficará com o vencedor da Libertadores.
Messi faz Inter Miami descolar
A ascensão do Inter Miami após a chegada de Messi a meio do ano passado, quando a equipa copropriedade de David Beckham estava na última posição da MLS, é mais um marco na afirmação do clube.
O argentino recebeu velhos companheiros para o ajudarem. Primeiro, Sergio Busquets e Jordi Alba e, este ano, Luis Suárez, transformaram completamente a equipa e ajudaram a colocá-la na rota do seu primeiro título da Taça da Liga em 2023.
Na MLS, no entanto, Messi jogou apenas seis jogos naquele ano e não se classificou para os playoffs.
"Agradecemos o facto de o clube, com tão pouco tempo de existência, no seu quinto ano, estar a disputar o Mundial de Clubes, é um facto muito importante", disse Gerardo Martino no sábado.
"Quando surgiu a possibilidade de um lugar (no Campeonato do Mundo) para uma equipa da MLS, pensámos imediatamente em ter os méritos desportivos para o conseguir", recordou.
Torneio polémico
A competição renovada será disputada em 12 sedes nos Estados Unidos, principalmente na Costa Leste, até a final de 13 de julho no Estádio MetLife, em East Rutherford, Nova Jersey.
Este estádio, sede dos New York Jets e Giants da NFL, acolherá também a final do Mundial-2026, que os Estados Unidos organizarão juntamente com os vizinhos México e Canadá.
No meio de um calendário futebolístico cada vez mais preenchido, a expansão do Mundial de Clubes foi alvo de críticas generalizadas nos últimos meses, incluindo o anúncio de uma queixa conjunta do sindicato dos jogadores FIFpro e das ligas europeias à Comissão Europeia.
A versão anterior tinha sete participantes e o último vencedor foi o Manchester City, em dezembro de 2023.
O novo torneio alargado, que a FIFA planeia realizar de quatro em quatro anos, será também um ensaio fundamental para o Mundial-2026, depois dos graves incidentes de segurança ocorridos em julho passado na final da Copa América entre a Argentina e a Colômbia no Hard Rock Stadium de Miami.