Os 10 melhores jogadores que já passaram pela MLS na era moderna

Andrea Pirlo

O campeão do mundo, e um dos mais brilhantes jogadores que o futebol já viu, decidiu aceitar uma proposta de oito milhões de dólares por época do New York City FC em 2015. Chegou em julho e um mês depois ficou em sétimo lugar na votação para melhor jogador da Europa. Na altura, o NYCFC tinha uma equipa de qualidade, com outras estrelas, mas desiludiu nos playoffs.

O próprio Pirlo, no entanto, mostrou a sua arte. No entanto, marcou apenas um golo em 60 jogos. Foi o primeiro jogador de futebol na história da MLS a ser incluído no FIFPro World's Best XI. Com o passar do tempo, foi ficando cada vez mais atormentado por problemas de saúde e retirou-se. Mas, mesmo no final de sua carreira na América, não desiludiu.

David Villa

Com o Barcelona, conquistou o título espanhol em 2011 e 2013, e em 2014, já como jogador do Atlético. Terminou o trajeto em Espanha para se juntar a um novo projeto em Nova Iorque. No outono, foi emprestado ao Melbourne City, na Austrália, que tem o mesmo dono, e em 2015 começou a assombrar as defesas dos adversários em solo norte-americano.

Muito poderia ser escrito sobre a carreira de David Villa, que ganhou literalmente tudo, incluindo um título mundial e um europeu pela seleção de Espanha. Tornou-se também um dos melhores jogadores de sempre da MLS. Foi imediatamente capitão, o primeiro na história do clube. Marcou o primeiro golo da era da organização e afirmou-se na vitória inaugural do NYCFC.

No total, marcou 80 golos em cinco épocas e ultrapassou a marca dos 400 golos na carreira, algo que apenas um punhado de jogadores conseguiu. Em 2018, ainda foi para o Vissel do Japão, para o lugar de Iniesta.

Frank Lampard

Em julho de 2014, após deixar o Chelsea, também assinou contrato com o NYCFC, mas só entrou na competição em março de 2015. Como o clube pertence ao mesmo grupo do Manchester City, os donos acharam que não seria má ideia se Lampard continuasse na Premier League, mas já não com a camisola dos blues.

Isto surpreendeu e irritou os adeptos. Além disso, o médio marcou um golo ao Chelsea! Mais tarde, veio a saber-se que Lampard nunca assinou um contrato com o NYCFC, o acordo não foi assinado em papel. Assim, jogou a época 2014/15 por completo pelos citizens.

No rescaldo, os adeptos do clube nova-iorquino gritaram antes do sorteio: "Onde está Lampard?" e queriam o dinheiro do bilhete anual de época de volta. Acabou por rumar aos Estados Unidos, estreando-se em agosto de 2015. Nessa altura, a equipa de Brooklyn contava não só com Lampard, mas também com Pirlo e Villa. Ainda assim, a desilusão chegou nos playoffs.

Lampard ainda jogou toda a temporada de 2016, retirando-se em novembro devido a problemas físicos. Fez 29 jogos na MLS, marcando uns respeitáveis 15 golos.

Didier Drogba

A lenda do Chelsea tentou a sorte no futebol da China, mas terminou a carreira no exterior. Drogba chegou ao Montreal em 2015 e marcou 21 golos em 33 jogos. Começou muito bem, ganhando o prémio de melhor jogador do mês de setembro, ao conseguir impor-se com sete golos em cinco jogos. Terminou a época de 2015 com 11 golos no mesmo número de jogos.

No entanto, os problemas físicos chegaram também com o africano, a que se juntou um desentendimento com o treinador, que não o incluiu na equipa inicial num dos jogos, pelo que se recusou a ir a jogo. Abandonou gradualmente a equipa, mas prolongou a sua estadia no estrangeiro.

Terminou a sua carreira aos 40 anos no Phoenix Rising, do qual era também proprietário minoritário, mas também já não é esse o caso. Nessa altura, o clube tentava colocar a USL no mapa da MLS, mas não conseguiu. Além de Drogba, Shaun Wright-Phillips também jogou no Phoenix.

Kaká

Do Real Madrid, o vencedor da Bola de Ouro ainda regressou ao AC Milan, mas depois deixou a Europa. Apesar das ofertas do Brasil, escolheu a solarenga Florida no verão de 2014. De qualquer forma, jogou meio ano emprestado ao seu São Paulo natal, já que o Orlando City só entrou na MLS a partir da temporada de 2015.

No total, Kaká disputou 75 jogos e marcou 24 golos. Ele mesmo disse que sempre quis jogar nos Estados Unidos. Encerrou a carreira em 2017, recusando o São Paulo e o AC Milan. Como jogador, ganhou tudo, incluindo o Mundial.

Thierry Henry

O canhão francês tornou-se num dos rostos mais memoráveis da MLS. Chegou do Barcelona em 2010 e durou cinco temporadas, com um breve período de empréstimo ao Arsenal em 2012, marcando um golo em quatro jogos. A sua casa nos Estados Unidos foi o New York Red Bulls. Ajudou o clube com 51 golos em 122 duelos. Como treinador, dirigiu o Montreal entre 2019 e 2021.

Wayne Rooney

Foi líder e capitão do DC United em 2018 e 2019. Em 48 jogos, marcou 23 golos e fez várias assistências, incluindo o agora lendário momento em que a sua equipa precisava de um golo, pelo que o guarda-redes subiu num canto. Rooney impediu o golo com um carrinho fantástico e depois tirozu o cruzamento para Acosta, que marcou o hat-trick.

Terminou a carreira no Derby County, onde já era treinador principal. Desde julho do ano passado, o ídolo do Manchester United é o treinador do DC United.

Steven Gerrard

Vestiu a camisola do Liverpool durante toda a sua vida e a braçadeira de capitão a maior parte do tempo, mas tornou-se ainda jogador dos Los Angeles Galaxy. Em janeiro de 2015, assinou contrato de um ano e meio. No entanto, não foi uma passagem totalmente bem sucedida. Gerrard queixou-se mais tarde de que se sentia incomodado com as longas viagens para os jogos e com as mudanças de tempo nas várias cidades onde jogava. Fez o último jogo da sua carreira a 6 de novembro de 2016, quando foi eliminado dos playoffs.

Zlatan Ibrahimovic

Embora fale muito, as ações também falam por si. O sueco marcou uns impressionantes 52 golos em 56 jogos na MLS. O seu desempenho foi incrível. Na sua estreia no dérbi de Met, contra o Los Angeles FC, saiu do banco e marcou dois golos para decidir a vitória por 4-3, marcando o segundo a 40 metros de distância.

Ibra marcou o seu primeiro hat-trick em julho de 2018, diante do Orlando e, em setembro, marcou o seu 500.º golo de forma acrobática, contra o Toronto FC. Outra temporada que vale a pena mencionar é a de 2019, na qual marcou um hat-trick certeiro para derrotar novamente o LAFC no dérbi, e outro que contribuiu significativamente para o 7-2 contra o Kansas City.

Ibrahimovic autodenominou-se como o melhor jogador da liga, mas é preciso dizer que ele provou isso todas as semanas em campo. Fez uma excelente carreira pelo LA Galaxy. Bateu o recorde do clube de mais golos numa só época (26).

Apesar disso, a equipa californiana foi eliminada nas meias-finais dos playoffs. Zlatan anunciou então que não iria continuar no Galaxy. "Vocês queriam o Zlatan, eu dei-vos o Zlatan. Não têm nada para mostrar. Agora podem voltar a ver basebol", escreveu no Twitter.

David Beckham

Por último, mas não menos importante. O facto de a MLS, e o futebol em geral, estar em ascensão na América deve-se a ele, quando trocou o Real Madrid pelo Los Angeles Galaxy. Beckham é uma superestrela global, que transcende as fronteiras do próprio desporto. Não admira, portanto, que tenha atraído pessoas aos estádios, aos ecrãs e popularizado o desconhecido "soccer" nos EUA.

Pelé, Beckenbauer, Cruyff, Matthäus, Stoickov, Valderrama e outros também jogaram na América do Norte no passado, mas isso é história. Beckham tornou-se o rosto do futebol para os americanos e uma razão para o ver. No total, jogou seis temporadas na Califórnia e disputou 98 jogos. Foi convidado duas vezes para o AC Milan e terminou a carreira em 2013 como membro do PSG.

O inglês foi a única destas dez lendas que também conseguiu vencer a MLS, inclusivamente duas vezes, em 2011 e 2012. Atualmente é um dos proprietários do Inter Miami, para onde estão a chegar Lionel Messi e Sergio Busquets. O argentino terá pelo menos o mesmo impacto na competição, mas Beckham simplesmente levou a competição desde o fundo até ao topo, e a América será eternamente grata a ele por isso.

Outros jogadores famosos que jogaram na MLS: Gareth Bale, Robbie Keane, Ashley Cole, Giorgio Chiellini, Gonzalo Higuaín, Bastian Schweinsteiger, Javier Hernández, Riqui Puig, Douglas Costa, Clint Dempsey, Carlos Vela, Landon Donovan, Alexandre Pato, Lorenzo Insigne, Alessandro Nesta...