O lateral português, recorde-se, foi emprestado ao Bayern Munique na segunda metade da última temporada e continua a não fazer parte, pelo menos teoricamente, do planeamento de Pep Guardiola para a época 2023/24.
No final do particular contra o Yokohama Marinos, João Cancelo recordou aos adeptos do Manchester City a razão pela qual foi durante anos titular. A partir da ala direita, Cancelo fez um passe perfeito para a área, servindo Erling Haaland, que marcou o golo do 5-3.
Não é novidade que o português de 29 anos e Haaland entendem-se na perfeição em campo. O lendário golo da vitória de Haaland na fase de grupos da Liga dos Campeões 2022/2023, contra o Borussia Dortmund - que lhe valeu inúmeras comparações com Zlatan Ibrahimovic - foi precedido por um fantástico cruzamento de Cancelo.
A sua capacidade de drible, o seu entendimento alto e intuitivo do jogo, os seus cruzamentos precisos, a sua finta: tudo isto predestinava João Cancelo a um lugar regular no sistema do treinador do City, Pep Guardiola. 154 jogos sob o comando de Guardiola provam que o treinador tem, de facto, muita consideração por Cancelo - ou pelo menos tinha.
Insatisfeito com o papel de suplente
No entanto, durante a época, houve uma rutura importante com o treinador do City. Cancelo queixou-se de que não estava a ter tempo suficiente para jogar. Antes do jogo contra o Wolves, no final de janeiro, sentou-se no banco de suplentes em vez de se preparar para o jogo com a equipa no balneário.
A reação de Pep Guardiola foi imediata. Dirigiu-se a ele apenas pelo apelido e colocou o português na lista de dispensados. O diretor desportivo do Bayern, na altura, Hasan Salihamidzic, fez a sua jogada e foi negociado um contrato de empréstimo com opção de compra no valor de 70 milhões de euros. Pep Guardiola não ofereceu qualquer resistência.
Cancelo não impressionou o campeão alemão para justificar a elevada opção de compra (um golo e quatro assistências em 15 jogos no campeonato). Além disso, diz-se que o lateral português não se sentia à vontade na Säbener Straße. A surpreendente mudança de treinador, de Nagelsmann para Tuchel, tornou a integração ainda mais difícil.
O Barcelona e o Arsenal estão interessados na contratação do internacional português. De resto, João Cancelo parece despertar pouco interesse em mais tubarões europeus, apesar da sua vasta coleção de troféus (seis títulos de campeão em Portugal, Itália, Inglaterra e Alemanha) e 44 internacionalizações pela Seleção Nacional.
Sonho de reconciliação
Depois da boa prestação contra o Yokohama, muitos adeptos do City sonham com uma reconciliação entre Pep Guardiola e João Cancelo.
"Cancelo, pede desculpa e leva o Guardiola a jantar fora", podia ler-se no Twitter. "Nos jogos em que o Kevin falha, ele pode ser tão importante. Quando o Kevin está ausente, ninguém cruza e passa de forma comparável a ele", escreveu outro adepto. "Sinceramente, ele tem de jogar connosco na próxima época. Ele é demasiado bom para qualquer outro clube da Premier League", defendia um fã dos Sky Blues.
Os adeptos podem já ter tomado a sua decisão. Mas Pep Guardiola não é conhecido por ser muito indulgente com os jogadores que não se enquadram no seu conceito.
Se João Cancelo terá uma segunda vida no Etihad, provavelmente depende principalmente das ofertas que ainda chegarão ao escritório de Pep Guardiola até ao final da janela de transferências.