As equipas do Arsenal durante a era do Emirates Stadium têm sido frequentemente descritas de forma muito semelhante. Adjectivos como "fraco", "fraco" e "frágil" costumavam seguir as equipas de Arsène Wenger como uma sombra, normalmente após derrotas castigadoras às mãos dos principais rivais.
O antigo avançado do Watford, Troy Deeney, ficou famoso por descrever os Gunners como tendo falta de cojones. Talvez tenha sido um comentário duro e desnecessário, mas, na realidade, ele tinha razão.
Uma derrota por 8-2 para o Manchester United e uma derrota por 6-0 para o Chelsea no milésimo jogo de Wenger foram pontos baixos, pois o Arsenal se tornou uma equipa que os jogadores adversários não temiam mais. E isso porque os gunners não tinham jogadores dignos de serem temidos.
E não me refiro a serem temidos pela sua qualidade. O Arsenal teve muita qualidade ao longo dos anos. Cesc Fàbregas, Mesut Özil e Alexis Sánchez são, sem dúvida, futebolistas que pertencem a um escalão superior do discurso futebolístico.
Em termos simples, o Arsenal não tinha jogadores com o tipo de personalidade, carácter ou constituição física que devessem ser temidos. Eram frágeis na defesa, nunca estavam dispostos a lutar e eram humilhados em jogos importantes.
Veja-se algumas das grandes equipas da Premier League. As espinhas dorsais exalavam domínio e autoridade.
Os Invencíveis do Arsenal tinham Sol Campbell, Gilberto Silva, Patrick Vieira e Thierry Henry. As equipas do Chelsea de José Mourinho tinham John Terry, Ricardo Carvalho, Claudio Makelele, Frank Lampard, Didier Drogba, Nemanja Matic e Diego Costa - para citar apenas alguns. O Manchester United de Sir Alex Ferguson estava repleto de jogadores com personalidades arrojadas, sendo Roy Keane o epítome de tudo o que estou a descrever.
Embora as equipas do Manchester City de Pep Guardiola nem sempre tenham sido compostas pelos jogadores mais imponentes fisicamente, um Vincent Kompany ou um Fernandinho estavam sempre presentes.
E Arteta foi perspicaz o suficiente para perceber isso rapidamente. Na verdade, ele parece ter se esforçado ainda mais.
Durante os quase cinco anos em que esteve no Emirates, Arteta transformou a composição dos Gunners em campo, e no último ano viu uma equipa moldada à imagem do que o espanhol acredita que deve ser uma equipa campeã.
A impecável dupla de defesas-centrais formada por William Saliba e Gabriel Magalhães, com Declan Rice à frente, deu ao Arsenal um núcleo resistente, duro e mais imponente.
Gastar 105 milhões de libras em Rice no verão passado levantou algumas sobrancelhas, mas ele era exatamente o tipo de jogador que faltava ao Arsenal. Um monstro físico com uma capacidade de recuperação fora do comum. Um atleta de alta octanagem que come o chão.
Mas também um líder. Na época anterior, conduziu o West Ham à glória da Liga Conferência como capitão da equipa, tendo sido nomeado jogador do torneio no processo. É alguém com personalidade para deixar a sua marca no jogo. Isso foi demonstrado por alguns dos golos tardios que marcou na sua primeira época no Arsenal: golos cruciais nos descontos contra o Manchester United e o Luton.
A criação desta base defensiva sólida deu frutos ao Arsenal na defesa. O clube teve a menor expectativa de golos contra (xGA) da Premier League (31,78) e sofreu o menor número de golos (29).
A conversão do central Ben White em um dos melhores laterais-direitos da liga também deu aos Gunners mais atleticismo na defesa, enquanto Kai Havertz, de 1,90m etros, se tornou o avançado centro do Arsenal.
E Arteta não parou por aí.
Nesta janela de transferências, o espanhol contratou o defesa italiano Riccardo Calafiori do Bolonha. Apesar de jogar mais vezes no centro da defesa, espera-se que seja titular na lateral esquerda.
Outro atleta de peso, com 1,85 metros, entra na equipa, em detrimento de Oleksandr Zinchenko, que tem 1,85 metros e é mais técnico.
Arteta falou recentemente sobre Calafiori e fez questão de sublinhar os aspetos que mais lhe chamaram a atenção.
"Vi algo diferente, uma aura, um carisma, uma presença que não estava apenas relacionada com a sua habilidade", disse: "Ele tinha 21 anos na época e fazia coisas e reagia às coisas de uma forma que um jovem de 21 anos normalmente não faz."
Um jogador que não se enquadra apenas no que diz respeito ao seu talento, mas também à sua personalidade.
Mikel Merino,da Real Sociedad, parece ser o próximo jogador a entrar na equipa.
Um médio-centro de 1,90 metros conhecido pela sua agressividade e capacidade de ganhar duelos, bem como pela sua segurança técnica, parece ser quase o jogador perfeito para esta equipa do Arsenal. Nenhum jogador ganhou mais duelos na LaLiga na época passada (326), incluindo o segundo maior número de duelos aéreos (160), o que demonstra a sua capacidade adicional no jogo aéreo.
Ele se encaixará no sistema de Arteta como uma luva, e também contribuirá ainda mais para a ameaça do Arsenal em lances de bola parada, que melhorou exponencialmente sob o comando do técnico especialista, Nicolas Jover.
Apesar das afirmações de que o Arsenal precisava de um avançado de classe superior, terminou a época com 91 golos, apenas atrás dos 96 do Manchester City. O Arsenal marcou 22 golos de bola parada - pouco menos de um quarto do total.
Com as adições de Calafiori e Merino, é provável que o Arsenal tenha sete jogadores no plantel inicial com mais de 1,80 metros de altura, o que significa que deverá ser uma ameaça ainda maior em situações de bola parada.
De uma equipa que tinha a reputação de ser intimidada e fácil de atropelar, o Arsenal transformou-se numa unidade que se apoia na sua solidez e numa defesa formidável, tudo graças a Mikel Arteta. O pragmatismo é muito maior.
Com vitórias difíceis fora de casa contra o Manchester United e o Tottenham, bem como quatro pontos conquistados contra o Manchester City e o Liverpool na época passada, o Arsenal tornou-se uma equipa que pode agora enfrentar as grandes equipas.
Mas precisa de mais. Esta época, têm de melhorar ainda mais e reduzir as pequenas margens que existem se quiserem resolver o grande enigma que é o Manchester City.
E eles são capazes disso. Esta já não é uma das suas equipas sem personalidade de outrora.
Os adeptos do Arsenal esperam desesperadamente que seja a terceira vez que a equipa de Arteta tenha sorte.