Qualquer adepto da Premier League reconhece que a ausência destes dois é, sem dúvida, uma grande perda para o clube, uma vez que estamos a falar de jogadores que estão entre os mais difíceis de substituir no Arsenal. Mas até que ponto é difícil e até que ponto Rice e Odegaard são importantes? Testámos esta questão com base na época passada.
Os dois estão entre os cinco jogadores do Arsenal que fizeram mais jogos na equipa principal na Premier League de 2023/24. O maior número foi conseguido por William Saliba, que não perdeu um minuto em nenhum dos jogos da época. Rice é o segundo da lista, com um jogo falhado, seguido por Ben White, Bukayo Saka e o já mencionado Odegaard, cada um com 35 jogos disputados desde o primeiro minuto.
A situação parece ainda mais grave quando se olha para o número de minutos passados nos relvados da Premier League na época passada. Atrás de Saliba, Rice e Odegaard são os próximos da lista nesse quesito. E isto já deixa bem claro o quão complicada será a situação do Arsenal se ambos faltarem no jogo contra o Tottenham.
Recorde-se que Rice recebeu dois cartões amarelos no último jogo da liga, contra o Brighton, pelo que terá de cumprir uma suspensão de um jogo. Odegaard contraiu uma lesão no tornozelo com a Noruega, durante a pausa internacional.
Como está a situação em termos de possíveis substitutos para os líderes nas suas posições? Em relação a Saliba, não podemos falar de nenhum substituto, porque ninguém precisou substituí-lo nenhuma vez. A ausência de Rice da equipa titular, por outro lado, aconteceu apenas uma vez - no jogo em casa contra o Luton. Ele foi substituído por Emile Smith-Rowe, mas Rice entrou depois do intervalo e o Arsenal já vencia por 2-0 no final da primeira parte.
Também não houve grandes problemas em substituir White. Em três rondas da época passada, não foi titular. Em todas as ocasiões, foi substituído por Takehiro Tomiyasu, e o Arsenal venceu todos esses encontros. Claro que isso não significa que o japonês esteja a jogar ao nível do inglês, mas a sua ausência não foi tão sentida. A situação foi diferente com Odegaard.
O norueguês joga talvez um pouco à margem e não é a personagem que chama logo a atenção na equipa do Arsenal. Saka recebe os aplausos e Kai Havertz tem brilhado nos últimos meses. Mas é o armador que é o capitão do Arsenal, o líder mental em campo, o homem que determina todo o jogo ofensivo e, muitas vezes, é a sua disposição que é crucial para determinar o jogo de toda a equipa.
Na época passada, esteve ausente durante três jogos consecutivos, contra o Sheffield United, o Newcastle e o Burnley. Foi então substituído por Havertz. Felizmente para o Arsenal, os jogos contra a equipa da despromoção foram disputados em Londres e vencidos com confiança, mesmo com a ausência do seu líder.
No encontro com o Newcastle já não foi tão fácil e os Gunners sofreram uma derrota dolorosa em St. James's Park. No entanto, as estatísticas dos três jogos mostram que o Arsenal sem Odegaard simplesmente jogou pior ofensivamente em todas estas partidas.
Note-se, por exemplo, a taxa de ações que conduzem a um remate à baliza adversária. Esta estatística tem em conta as duas jogadas, como passes, desmarcações, cruzamentos ou faltas ganhas, que conduzem a um remate da equipa. O recorde do Arsenal em jogadas deste tipo foi contra o West Ham, com 58, e em 20 jogos registou um mínimo de 28 ações deste tipo. Odegaard esteve em campo em todas elas.
E, no fim de contas, o Arsenal, na ausência de Odegaard, jogou em casa contra o Sheffield United e o Burnley. Se o pior desempenho fora de casa contra o Newcastle ainda pode ser explicado pela qualidade do adversário, a razão para o fraco jogo ofensivo contra as equipas do fundo da tabela tem de ser encontrada noutro lado. Contra o Burnley, o Arsenal teve 27 remates à baliza e contra o Sheffield United apenas 24, embora tenha marcado cinco golos.
Em vez disso, como podemos comparar os jogos sem Odegaard e Saka? Será que a ausência do inglês, que é considerado a maior estrela da equipa, também afetou tanto o jogo da equipa? Bem, sem o seu extremo, os Gunners disputaram três jogos na Premier League na época passada e venceram todos - contra o Luton, o Everton e também... Manchester City.
Contra os Hatters e os Citizens, é realmente possível ver os números ofensivos inferiores, mas o desempenho contra o Everton sem Saka foi o quinto melhor desempenho do Arsenal na temporada passada em número de ações que levaram a um remate.
Também vale a pena mencionar que Odegaard foi o melhor de toda a liga na época passada a criar situações de remate para os seus colegas. Fez um total de 220 ações desse tipo, mais 10 do que o segundo classificado, Bruno Fernandes. O terceiro classificado, Saka, fez 188, o quarto, Pascal Gross, 185, e o quinto, Luis Diaz, 163.
Isto significa que a ausência de Odegaard nos próximos jogos pode ser crucial. Afinal, não estamos a falar apenas de uma partida, já que o norueguês deve ficar de fora por algumas semanas, o que significaria que também perderia o grande embate contra o Manchester City na próxima jornada. O Tottenham, no entanto, continua a ser um adversário muito forte, especialmente no seu estádio, e a ausência de Rice e Odegaard pode ser uma perda insubstituível neste caso.