No ano passado, os Cityzens partiram de trás para roubar o título do Arsenal, que chegou a ter oito pontos de vantagem sobre a equipa de Pep Guardiola.
Como já aconteceu inúmeras vezes com o City nos últimos anos, a equipa esteve à altura das exigências e dominou o campeonato nos últimos cinco meses da época, vencendo 17 dos 22 jogos da Premier League em 2023. A par da conquista do terceiro troféu consecutivo da liga, da Taça de Inglaterra e da Liga dos Campeões, a equipa de Guardiola teve uma campanha mais bem sucedida do que muitos poderiam imaginar.
Uma mudança de sistema genial permitiu a incrível série de resultados, com os campeões a optarem por quatro defesas centrais e a permitirem a John Stones um papel mais livre, que a maioria dos adversários não conseguiu resolver.
Claro que os 36 golos de Erling Haaland no campeonato também ajudaram.
Uma janela decente (até agora)
A decisão anteriormente mencionada de jogar com quatro defesas centrais teve um grande impacto no sucesso do City e será provavelmente a plataforma a partir da qual o clube montará outro desafio ao título na época 2023/24.
A contratação de Josko Gvardiol - amplamente considerado como o melhor talento defensivo em ascensão na Europa - só irá ajudá-los a progredir ainda mais e é uma atualização sobre os atuais defesas Nathan Ake e Manuel Akanji.
O City talvez tenha ficado aquém do esperado durante a janela de verão no que diz respeito às suas saídas.
O capitão Ilkay Gundogan, tricampeão mundial, optou por ir para o Barcelona uma vez terminado o conrato, Riyad Mahrez aceitou uma oferta para se juntar à Liga Saudita e outras estrelas do City foram fortemente ligadas a transferências.
Kyle Walker, Bernardo Silva e Aymeric Laporte já deram sinais de quererem mudar de ares, mas, até ao momento, nenhum deles está ainda de saída.
A tarefa mais importante do City é manter estes jogadores - especialmente Walker e Silva - que são talentos quase insubstituíveis.
A substituição de Gundogan por Mateo Kovacic pode ser uma boa jogada, mas o próximo passo é a chegada de um atacante para preencher o vazio deixado por Mahrez. Michael Olise e Lucas Paquetá já foram mencionados, mas ainda não se sabe de nada.
A importância da juventude
A busca do City pelo quarto título consecutivo do Campeonato Inglês será afetada pelo pesado calendário que envolve a disputa das quatro competições ao longo da campanha (Taça da Liga, Taça de Inglaterra e Liga dos Campeões).
Com isso, surge a necessidade de rotação durante os jogos - algo pelo qual Guardiola é agora famoso - e muitos jogadores terão de ser utilizados ao longo da época.
Um equívoco comum em relação aos campeões é a sua profundidade em termos de números, em comparação com a sua profundidade em termos de qualidade.
Na verdade, o clube acabou por ter o plantel mais pequeno da liga na última época, com apenas 22 jogadores seniores (embora de grande qualidade) depois de janeiro, o que foi reforçado esta época por uma série de empréstimos que regressaram e por jovens promessas.
O clube substituiu as saídas por algumas novidades, mas muitas das vagas na equipa serão preenchidas por jogadores mais jovens. Cole Palmer, Rico Lewis, James McAtee e Oscar Bobb foram muito citados durante a pré-temporada e são nomes que os adeptos devem ficar de olho na nova campanha - com muitas oportunidades para impressionar em todas as competições.
Qual é a probabilidade de um tetracampeonato?
Nunca nenhuma equipa ganhou a Premier League quatro anos seguidos - muito poucas ganharam três vezes seguidas.
O City está numa posição tão boa como qualquer outra equipa para finalmente alcançar quatro vitórias consecutivas na Premier League, possuindo vários jogadores de classe mundial e um treinador de classe mundial. Dito isto, a equipa de Guardiola foi abalada pela saída de alguns jogadores importantes e está, sem dúvida, numa posição pior do que no início do verão.
Embora isso seja um fator importante, há vários jogadores talentosos no clube que podem assumir a carga deixada pelos que saíram e seria ingénuo sugerir que eles terão dificuldades depois de perder apenas dois jogadores - especialmente com as adições à equipa durante o verão e o potencial de novas contratações.
A maior ameaça ao quarto título consecutivo não está no City, mas sim nos seus perseguidores.
Tanto o Arsenal quanto o Manchester United reforçaram-se significativamente durante a janela de transferências e tentarão diminuir a distância entre eles e o topo da tabela - sem mencionar um possível ressurgimento de times como Liverpool e Chelsea.
Além disso, os dois clubes contam com mais uma temporada completa de experiência e, como são relativamente jovens, o único caminho é certamente o da ascensão.
Apesar de tudo isto, parece continuar a existir aquele sentimento inabalável de que o City é demasiado bom, e isso é testemunho do seu desempenho desde a nomeação de Guardiola em 2016. Embora a época passada não tenha sido "fácil", será certamente muito mais difícil para os campeões desta vez.