Antevisão da Premier League: Tottenham enfrenta dura deslocação ao Manchester City
É muito provável que a visita à fortaleza do segundo classificado, o Manchester City no Estádio Etihad, resulte na derrota do Tottenham, que caiu para o quinto lugar, perdendo quatro jogos seguidos no campeonato, pela primeira vez desde 2004.
Com os rivais locais West Ham e Newcastle em seguida, há o perigo de que a promessa do Tottenham no início da temporada, sob o comando do novo técnico, Ange Postecoglou, logo pareça tão distante quanto os dias amenos do final do verão.
No entanto, apesar das acusações de que o Tottenham voltou ao seu velho estilo "Spursy" depois de perder três jogos com uma vantagem de 1-0 - a primeira equipa da Premier League a fazer isso desde o Leicester City em 2014 -, o clima entre os fiéis do clube continua notavelmente otimista.
Mesmo quando o Tottenham conquistou 26 pontos nos primeiros 10 jogos - o melhor arranque de uma época na primeira divisão desde a equipa bicampeã de 1960/1961 -, poucos adeptos do clube se vangloriavam de uma possível luta pelo título.
O mais importante para os adeptos é que Postecoglou tinha reformulado a equipa para jogar um futebol corajoso, mais adequado ao lema do clube "Ousar é Fazer" - um ditado desfasado das tácticas utilizadas pelo antecessor do australiano, Antonio Conte.
Há também factores atenuantes para a atual derrapagem. Tudo começou com uma derrota em casa por 1-4 diante do Chelsea, em que os Spurs começaram muito bem, mas Cristian Romero e Udogie foram expulsos, enquanto o médio James Maddison e Micky van de Ven, parceiro de Romero na defesa, sofreram lesões graves.
A derrota por 1-2 diante do Wolverhampton foi seguida de outro desaire, em casa, com o Aston Villa, num jogo em que o médio Rodrigo Bentancur sofreu uma lesão grave no tornozelo, semanas depois de ficar oito meses parado após uma cirurgia no joelho.
No entanto, na derrota com o Aston Villa, o Tottenham jogou um futebol ofensivo sensacional no primeiro tempo e Postecoglou continuou desafiador, sugerindo que o mantra da pressão alta não será ajustado, apesar das lesões e suspensões que dizimaram o seu onze-base.
Coisas estranhas
Há quem chame de ingénua a insistência de Postecoglou numa linha defensiva alta, especialmente sem o ritmo de Van de Ven, e que poderia ser descrita como uma abordagem imprudente no City. Mas Postecoglou pode confiar na equipa para, nas suas palavras, "tentar".
Os Spurs também fazem coisas estranhas à equipa de Pep Guardiola, tendo vencido três dos últimos quatro confrontos do campeonato e, mesmo quando perderam por 2-4 no Etihad, em janeiro, lideravam por 2-0 ao intervalo.
Por isso, Pep Guardiola, cuja série de 23 jogos de vitórias em casa foi interrompida pelo empate 1-1 com o Liverpool no fim de semana passado, estará atento.
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Esse resultado custou ao Manchester City o primeiro lugar na classificação, com a vitória do Arsenal por 1-0 em Brentford, colocando os Gunners em primeiro lugar, com 30 pontos em 13 jogos, contra os 29 do City.
Apesar de tudo o que se diz sobre o City e o Liverpool estarem a preparar-se para mais uma luta pelo título, o Arsenal mostrou que vai voltar a estar na luta, depois de ter pressionado muito o Manchester City na época passada, até uma implosão tardia.
O Arsenal recebe o Wolverhampton no sábado, com a oportunidade de se distanciar dos perseguidores, que jogam todos no domingo, e estará cheio de confiança após uma goleada de 6-0 sobre o Lens na Liga dos Campeões, na quarta-feira.
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O Liverpool, terceiro classificado, com 28 pontos, recebe o Fulham no domingo, enquanto o quarto classificado, Aston Villa, também com 28, visita o Bournemouth.
O Burnley, que está no fundo da tabela, não terá melhor oportunidade para finalmente conquistar um ponto em casa, pois defronta o Sheffield United.