"Queremos que o Manchester United regresse ao sítio onde deveria estar, mas ainda não está, isso é muito claro", afirmou recentemente Jim Ratcliffe. O acionista maioritário do clube tentou esconder a sua opinião sobre a questão de Erik ten Hag, mas acabou por dar a entender o que todos pensavam. Sem uma grande vitória nos próximos dias, o futuro do treinador neerlandês está em dúvida. Mas o empate contra o FC Porto na Liga Europa foi encorajador e pode permitir que os red devils acreditem na sua estrela da sorte - especialmente contra o Aston Villa na quinta-feira.
Um triunfo do orgulho e da honra
Desde o início da época, os homens de Unai Emery reafirmaram as suas ambições. Com a Europa na mira para o próximo ano, e a Liga dos Campeões este ano, continuam a provar o seu valor. O United, por seu lado, está a ficar cada vez mais para trás, com apenas duas vitórias em seis jogos disputados. Muito pouco para um clube da sua envergadura.
Humilhados pelo Tottenham em Old Trafford na semana passada (0-3), os jogadores de Ten Hag não conseguiram segurar a bola, lançar ataques verdadeiramente perigosos ou defender com elegância. Foi o que aconteceu também contra outras equipas inglesas nos últimos dois meses.
O neerlandês e as suas escolhas são objeto de grande debate em Inglaterra. Se não conseguir vencer este domingo, poderá ser destituído nos próximos dias. Por isso, o jogo em Villa Park é ainda mais importante. Mais do que um jogo para recuperar o rumo do campeonato, é também um prazo para o treinador.
E ele sabe-o. O treinador tem mesmo a certeza de que as coisas vão mudar. Perante a imprensa, mantém a cabeça fria: "Havemos de lá chegar. Não nos julguem agora. Julguem-nos no final da época. Estamos num processo e vamos melhorar. Há duas épocas que chegamos à final. Temos de desenvolver e melhorar esta equipa...".
As lacunas ainda não foram superadas
Mas apesar de todos os progressos realizados, a equipa continua a sofrer de algumas lacunas bem visíveis. A principal delas diz respeito à parte defensiva da equipa, tanto na frente da baliza como no meio-campo. Esta fraqueza tem sido evidente nos últimos tempos e foi mais uma vez demonstrada na quinta-feira, quando o United sofreu três golos.
A dupla Matthjis De Ligt/Lisandro Martinez ainda não teve tempo para desenvolver um entendimento perfeito. Diogo Dalot tenta limitar os estragos na esquerda, enquanto Noussair Mazraoui ainda está a encontrar o seu lugar. Manuel Ugarte também tem dificuldades, o que obviamente torna difícil defender da melhor forma.
"Mudei a minha equipa durante a época baixa. Comprámos novos jogadores jovens e temos de os integrar. Sei que no futebol de alto nível, geralmente não temos tempo", sublinhou Ten Hag. "Os jogadores têm de atuar imediatamente, mas isso nem sempre é realista. Os jogadores têm de se habituar ao nosso estilo de jogo, à intensidade da Premier League. Mas esta equipa não desiste. Tem uma força mental muito forte. Estamos todos juntos nisto, os proprietários, a equipa de gestão e o pessoal".
O lado ofensivo do jogo também precisa de ser trabalhado. A eficácia do United já não é tão boa como no passado. Com apenas cinco golos marcados em seis jogos, é preciso trabalhar melhor as transições e não hesitar na hora de rematar.
No entanto, animados pelos três golos que marcaram contra o FC Porto, vão tentar causar os mesmos problemas ao Aston Villa.