Como dizemos, este é um golpe para o United. Uma aprovação para a recém-criada equipa de gestão. Quando os intermediários souberam da intenção de Obi-Martin de deixar o Arsenal este ano, as ofertas começaram a chegar de toda a Europa. Depois de já terem arriscado trocar a Dinamarca e o Copenhaga por Londres, os pesos pesados da Europa acreditavam que a família estaria disposta a mudar novamente pela oportunidade certa.
Mas, no final, apesar das ofertas de contrato mais elevadas da Bundesliga, Obi-Martin e a família optaram por se mudar para o Noroeste e para Manchester. Nick Cox, diretor da academia do United, e Luke Fedorenk, chefe de recrutamento do clube, foram os principais responsáveis pelo negócio. O mapa de carreira traçado para Obi-Martin impressionou-o a ele e à sua família. A atenção aos pormenores. A abordagem de formação à medida. E a vontade de Erik ten Hag de apostar em jogadores como Kobbie Mainoo e Alejandro Garnacho fez Obi-Martin pensar. As ofertas do Borussia Dortmund e do Bayern de Munique eram tentadoras, mas o caminho detalhado do United até à equipa principal foi suficiente para que o avançado se comprometesse com o clube.
Mas, para esta coluna, o caso é desconcertante. A decisão original de se separar do Arsenal é particularmente importante. O que talvez torne este negócio para o United ainda mais significativo.
Em Colney, Obi-Martin teve a oportunidade de realizar o seu potencial. Recordista, tanto a nível do clube como a nível nacional, Obi-Martin jogou nos escalões sub-16, sub-18 e sub-21 na época passada. A equipa técnica do Arsenal elaborou o seu próprio programa individual para o dinamarquês. Entrar e sair da equipa sub-21. Acostumar-se à pressão física e mental de jogar contra adversários mais velhos. Tudo para se preparar para uma estreia na equipa principal esta época. Ao completar 17 anos no final de novembro, Mikel Arteta e a sua equipa técnica prepararam Obi-Martin semana a semana para uma eventual estreia na equipa principal depois do Ano Novo.
Mas, por alguma razão, Obi-Martin não estava convencido. E, como vimos no caso da tentativa alemã, a decisão não foi motivada por razões financeiras. O rapaz e a sua família simplesmente viram um caminho melhor para ele como jogador do United.
Mas ele estará a contrariar uma tendência se se estabelecer no United. Em termos de jogadores recém-formados na academia, os mais bem-sucedidos do United passaram direto pelo sistema. Kobbie Mainoo é um deles. Scott McTominay, agora vendido - e celebrado - para o Nápoles, é outro. Garnacho, ex-jogador do Atlético de Madrid, pode ser um caso isolado. Mas para esta coluna, o internacional argentino ainda tem um caminho a percorrer para alcançar o impacto de McTominay e até mesmo de Mainoo.
Há muito tempo que o United recruta jogadores de fora da sua academia, mas raramente, ou nunca, funcionou. De facto, houve outra contratação de um avançado adolescente que foi muito celebrada, tal como o United está a fazer hoje com Obi-Martin.
Tal como o antigo avançado-centro dos Gunners, Charlie McNeill foi uma maravilha em termos de golos no Manchester City. Um recordista. E quando optou por regressar ao United, havia a convicção de que o City tinha perdido um. Mas, quatro anos depois, McNeill está agora no Sheffield Wednesday, na Championship, e espera, aos 21 anos, conseguir dar início à sua carreira sénior.
Será que o mesmo destino aguarda Obi-Martin? Bem, para ser justo, ele tem mais chances de se dar bem com este United. E com este treinador. Na época passada, Ten Hag deu mais minutos a jovens talentos do que qualquer outro treinador da Premier League. É subvalorizado, mas o surgimento de Mainoo, Garnacho e, nesta temporada, Amad Diallo, deve-se a Ten Hag e à sua capacidade de trazer jovens talentos. De facto, é de perguntar se Angel Gomes ainda seria jogador do Manchester United se Ten Hag tivesse sido o seu treinador. Ole Gunnar Solskjaer fez algumas coisas boas pelo United durante o seu tempo no comando, mas a forma como Gomes foi ignorado e deixado escapar está ao nível das rejeições de Peter Beardsley e David Platt no antigo Cliff, há 40 anos.
Em contrapartida, Obi-Martin não terá essas preocupações. Embora tenha passado inicialmente pelas seleções sub-18 e sub-21, Obi-Martin será integrado aos treinos da seleção principal, onde, junto com Ten Hag, trabalhará em estreita colaboração com Ruud van Nistelrooy. Se ele conseguir superar a falta de preparação na pré-temporada e se encontrar no próximo mês, há todas as chances de participar dos jogos da equipe principal na segunda metade da temporada. Um jogo da quarta ou quinta ronda da Taça de Inglaterra contra um clube da divisão inferior pode ser a oportunidade para Ten Hag dar a Obi-Martin a sua estreia na equipa principal - isto é, se tudo correr bem para o dinamarquês antes disso.
Ele não chega como um jogador pronto para ser titular. Mas o United conseguiu um atacante com grande potencial e promessa. Chido Obi-Martin tem todas as hipóteses de contrariar a tendência e fazer carreira no Manchester United.