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Defesa do Arsenal enfrenta teste de fogo para voltar a anular o Manchester City

Gabriel e Saliba enfrentam mais um duro teste contra o Manchester City
Gabriel e Saliba enfrentam mais um duro teste contra o Manchester CityJUSTIN SETTERFIELD / GETTY IMAGES EUROPE / Getty Images via AFP
As ambições do Arsenal em relação ao título da Premier League enfrentam o derradeiro teste no domingo, quando o implacável Erling Haaland tentar colocar o Manchester City a cinco pontos de distância dos Gunners no topo da tabela.

Siga as principais incidências da partida

Os homens de Mikel Arteta conseguiram impedir que o City marcasse na época passada, nos dois confrontos entre as duas equipas para o campeonato, mas mesmo assim não conseguiram impedir que o campeão inglês conquistasse o quarto título consecutivo da Premier League.

Nas duas últimas épocas, o Arsenal terminou em segundo lugar, atrás da máquina vencedora de Pep Guardiola.

Muitos acreditam que esta é a época em que o Arsenal vai acabar com uma espera de 21 anos para conquistar o título, desde que os Invencíveis de Wenger foram campeões sem perder um jogo.

O Manchester City continua a ser o seu maior obstáculo, embora o caminho possa ser desimpedido caso os detentores do título sofram uma dedução de pontos pelas 115 alegadas infrações às regras da Premier League no final da temporada.

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Ouça o relato no site ou na appFlashscore

Haaland marcou um recorde de nove golos nos primeiros quatro jogos da nova temporada da Premier League. A excelente forma do norueguês faz com que o City seja a única equipa da Premier League que ainda não perdeu pontos.

Mas o Arsenal está novamente colado ao City - apenas dois pontos atrás - depois de provar as suas credenciais de campeão com vitórias fora de casa contra Aston Villa e Tottenham.

Bases sólidas

O desafio do Arsenal assenta em bases defensivas sólidas. A dupla de centrais William Saliba e Gabriel Magalhães está a merecer comparações com parcerias lendárias do passado, enquanto o guarda-redes David Raya já fez uma extraordinária série de defesas só no último mês.

Em cinco jogos em todas as competições, o Arsenal sofreu apenas um golo - quando estava reduzido a 10 homens contra o Brighton.

"Todos nós queremos alcançar algo. Ganhar a Premier League não é fácil, mas quando se termina duas vezes em segundo lugar, é preciso vencer", disse Saliba

"Vamos dar tudo, ainda mais do que na época passada, porque não queremos acabar em segundo, terceiro ou quarto lugar. Queremos ganhar esta liga e vamos dar tudo", reforçou o francês.

Quando o Arsenal empatou com o City 0-0 no último dia de março, os visitantes comemoraram em silêncio ao deixar o Etihad ainda no topo da tabela, mas o City não perdeu mais nenhum ponto nos últimos nove jogos da temporada e conquistou o campeonato com mais dois pontos do que os Gunners.

"Na história da Premier League (o City) tem sido o mais consistente de sempre, não só em termos de resultados, mas também em termos de domínio e de desempenhos de topo consistente. Este é o desafio, temos de ir lá e provar que demos mais um passo e que podemos competir", disse Arteta na sexta-feira.

Se o Arsenal quiser sair vitorioso num terreno onde não vence desde 2015, a sua dupla de defesas-centrais estará em destaque. Haaland não conseguiu sequer um único remate à baliza nos dois encontros do campeonato, quando defrontou Saliba e Gabriel na época passada.

"Eu sou bom, ele é bom. Nós dois falamos francês e estamos na terceira temporada juntos", disse Saliba sobre a parceria que formou.

"Nós conhecemo-nos muito bem e é um prazer jogar todas as partidas com ele. Crescemos juntos porque ele também é jovem, então é muito bom tê-lo ao meu lado".

Em 65 jogos da Premier League com esta dupla na defesa, o Arsenal manteve 30 jogos sem sofrer golos e sofreu apenas 51.

"William Saliba e Gabriel estão prestes a juntar-se à elite", escreveu o antigo defesa do Liverpool Jamie Carragher no The Telegraph.

"Se continuarem juntos, acabaremos por nos referir a Saliba e Gabriel como as duas melhores parcerias da minha geração: John Terry e Ricardo Carvalho, do Chelsea, e Rio Ferdinand e Nemanja Vidic, do Manchester United", reforçou.

No entanto, para conquistar esse nível de reconhecimento, o Arsenal precisa de acrescentar títulos à sua impressionante estatística.

Acabar com a invencibilidade de quase dois anos do City em casa seria um golpe certeiro para mostrar que, desta vez, a disputa pelo título pode terminar de forma diferente.