Unai Emery assumiu o comando do Aston Villa com o clube a três pontos da despromoção, e não se pode subestimar a sua influência no sucesso do clube desde então, de acordo com Stephen Warnock, antigo defesa inglês, agora com 42 anos.
"O que provavelmente não lhe damos o devido crédito é o facto de ter mantido o plantel feliz e motivado em alturas muito difíceis. Essa gestão de recursos humanos, mantendo os jogadores em alerta. Sinceramente, é notável o que ele tem feito", diz Warnock, que viu de perto a relação entre os jogadores e Emery durante uma viagem à América no verão passado.
"Tivemos a sorte de ver Unai Emery trabalhar em primeira mão e falar com alguns dos jogadores. O que foi fascinante foi o facto de ele os ter à distância, em que eles têm um enorme respeito por ele, mas não sabem muito bem o que vão receber dele. Até as pequenas coisas, como um dia de folga, têm de trabalhar para obter esse dia de folga e, quando o recebem, sabem que ele pensou muito bem porque lho deu. Há um processo de reflexão por detrás de tudo. Ele não se limita a ceder a todas as necessidades dos jogadores. Ele quer ter a certeza de que eles têm fome daquilo que recebem", explica Warnock.
"Penso que há um enorme respeito por parte dos jogadores, até porque eles sabem que também estão a melhorar. Quando se chega a alguém que pode melhorar taticamente, individualmente e estabelecer objetivos a atingir, é esse o equilíbrio que ele encontrou com os jogadores. Dá para ver que os jogadores têm um respeito enorme por este técnico", diz Warnock, que aponta Ollie Watkins como o principal jogador do Aston Villa nesta temporada.
"Ele tem sido excecional por causa dos golos que marcou. Se pensarmos no número de vezes que ele teve de mudar o seu companheiro de ataque na frente. Diaby, John McGinn, Leon Bailey, etc. Quando se tem a sensação de que ele é capaz de jogar com qualquer jogador e adaptar o seu jogo a esse estilo, isso mostra-nos a qualidade que ele tem e o quanto progrediu como jogador", elogia Warnock, que também elogia Douglas Luiz.
"Ser capaz de controlar o meio-campo da forma como o faz, e da forma como Emery quer jogar no seu sistema, mostra a qualidade que ele tem. Uma coisa que vimos com ele, porém, é que é um jogador melhor com Kamara ao seu lado. Acho que Emery provavelmente vai tentar reforçar essa área do meio-campo", refere.
Douglas Luiz voltou a comandar o meio-campo no jogo contra o Liverpool, na noite de segunda-feira. Embora parcialmente divertido, foi também um jogo repleto de erros de ambos os conjuntos. Os jogadores estão simplesmente cansados, acredita Stephen Warnock.
"Os erros resultam do cansaço. Os jogos estão a perder qualidade no final da época. O Liverpool tem estado a lutar pelo campeonato, o Aston Villa tem estado a lutar por uma posição que talvez não pensasse alcançar no final da época. Houve muitos contratempos ao longo do caminho para ambas as equipas, com lesões e não só. Do ponto de vista do Liverpool, a gestão do jogo foi muito má. Mas temos visto isso ao longo da época por parte do Liverpool. O Liverpool está a ficar para trás em demasiados jogos", diz Warnock, que passou cinco anos com os Reds antes de se transferir para o Blackburn e, mais tarde, para o Aston Villa.
"Quando pensamos em ganhar em Old Trafford e não conseguimos ver o jogo. Depois, transforma-se quase num jogo de basquetebol, e esse não é o Liverpool que ganhou a Liga dos Campeões. Essa não é a equipa que sabia ver um jogo. Essa equipa tinha o Henderson e o Milner no meio-campo, a organizar e a garantir que coisas como aquela não aconteciam. Faltou um pouco de liderança nessas zonas do meio-campo para conseguir parar os ataques e impedir que esses erros acontecessem", explica o antigo defesa inglês.