Era o minuto 80 do jogo, um cruzamento do lado direito entrou na área do Arsenal, Emmanuel Adebayor saltou para o ar e cabeceou a bola para a baliza. O internacional togolês marcou contra a sua antiga equipa, aumentou a vantagem do City para 3-1 e, mais memoravelmente, produziu um dos festejos de golo mais famosos da história da Premier League.
A jornada de Adebayor rumo ao sucesso
Emmanuel Adebayor, o jogador de futebol mais famoso do Togo, nasceu em 1984 em Lomé, capital do país da África Ocidental. Passou a maior parte da sua carreira juvenil no Togo antes de ser descoberto por olheiros do FC Metz, que o levaram para França em 1999.
Estreou-se na Ligue 1 em novembro de 2001, com 17 anos. Após a descida de divisão do Metz, jogou uma temporada na Ligue 2, onde marcou 13 golos em 34 jogos, o que o levou a mudar-se para o Mónaco no verão de 2003. Jogou nove vezes na Europa, tendo o Mónaco chegado surpreendentemente à final da Liga dos Campeões de 2004 contra o FC Porto em Gelsenkirchen, onde foi suplente não utilizado na derrota por 3-0.
Em janeiro de 2006, Adebayor mudou-se para a Premier League. Arsene Wenger contratou-o ao Arsenal. Foi-lhe dado o apelido de "Baby Kanu" devido à sua semelhança com a antiga estrela nigeriana do Arsenal, Nwankwo Kanu, que Adebayor idolatrava em criança. No mês seguinte, em fevereiro de 2006, Adebayor fez a sua estreia pelo Arsenal num jogo da Premier League contra o Birmingham City e marcou um golo aos 21 minutos, com o Arsenal a vencer por 2-0.
Adebayor teve uma passagem de sucesso pelo Arsenal. Marcou um total de 62 golos em 142 jogos. Especialmente apreciado pelos adeptos do Arsenal foram os seus oito golos contra o arquirrival Tottenham no dérbi do norte de Londres (mais tarde, o seu papel inverteu-se completamente nesta rivalidade).
Adebayor deixou o Arsenal no verão de 2009, após três anos e meio. Em julho de 2009, Adebayor assinou um contrato de cinco anos com o Manchester City.
Um início de sonho no City
O Manchester City estava no início da era dos novos proprietários dos Emirados Árabes Unidos. Para além de Adebayor, os Sky Blues adquiriram Kolo Touré, também proveniente do Arsenal, o avançado Carlos Tévez, que foi retirado do rival Manchester United, e muitas outras grandes contratações nessa janela de transferências.
Adebayor teve um ótimo começo de temporada no Etihad Stadium. Marcou um golo na sua estreia pelo City contra o Blackburn logo no terceiro minuto do jogo de abertura da época.
Na sua estreia em casa, Adebayor marcou na vitória por 1-0 sobre o Wolverhampton Wanderers. Depois, marcou no seu terceiro jogo consecutivo na Premier League pelo City, marcando de cabeça o golo da vitória por 1-0 fora de casa contra o Portsmouth. Na quarta ronda, o City recebeu o Arsenal no Etihad.
Uma partida épica, um momento épico
Adebayor enfrentou o ex-clube num confronto de tirar o fôlego. Para além da motivação óbvia, Adebayor procurava também marcar o seu quarto golo em igual número de jogos. Não só conseguiu esse feito extraordinário, como a sua comemoração do golo seria recordada até aos dias de hoje.
No geral, o jogo entre o City e o Arsenal foi espetacular. Foi uma batalha muito intensa e cheia de emoções, com algumas disputas duras que ofuscaram um pouco a qualidade do jogo.
A equipa da casa ia a vencer ao intervalo com um golo de Micah Richards. No entanto, a segunda parte começou em grande estilo. Robin van Persie, do Arsenal, empatou o jogo e Craig Bellamy devolveu a vantagem aos Sky Blues. E o que aconteceu depois do golo de Adebayor foi uma loucura total.
Depois de marcar, Adebayor correu com todas as suas forças ao longo do campo para festejar, ajoelhando-se com uma expressão de poker face mesmo em frente aos adeptos do Arsenal. Nos últimos dez minutos, o resultado foi de 4-2, graças aos golos de Shaun Wright-Phillips, de um lado, e de Tomas Rosicky, do outro.
Bastidores
Adebayor foi posteriormente suspenso por dois jogos e multado em 25 mil libras pela FA. Mas o que o levou a comemorar o golo de forma tão ofensiva e antidesportiva?
Para além da emoção do golo, Adebayor afirmou que não foi ele que provocou os adeptos do Arsenal, mas que foram eles que o provocaram. Adebayor disse: "Estava a ser maltratado por pessoas que, há seis meses, cantavam o meu nome. Os insultos foram sem motivo. Não foi por minha culpa que saí, foi o Arsene (Wenger) que quis aceitar a oferta por mim".
Embora Adebayor tenha pedido desculpa pelo seu comportamento, este incidente tornou-se mais uma faísca no tema do racismo no futebol inglês (e não só). Mais tarde, Adebayor disse ao Daily Mail: "Quando festejei, a FA multou-me, castigou-me. Não aconteceu nada aos adeptos do Arsenal. Por isso, (o racismo) começou comigo e muito antes de mim. Lembro-me de chegar ao estádio e os adeptos do Arsenal estavam lá. Tudo o que ouvi foi o cântico: 'A tua mãe é uma prostituta e o teu pai lava elefantes'. E agora a mesma FA está a tentar acabar com o racismo? Peço desculpa. Não é assim que funciona".
Em 2011, Adebayor irritou ainda mais os adeptos do Arsenal quando se transferiu para o odiado Tottenham. No entanto, todos os outros adeptos de futebol recordam Adebayor sobretudo pelos seus golos. Atacante de classe mundial e melhor marcador de sempre da seleção togolesa, Adebayor jogou também no Real Madrid, no Crystal Palace, na Turquia, no Paraguai e terminou a carreira num clube chamado Semassi, no seu país natal, o Togo.