Mais tarde, o Arsenal aumentou a sua série invicta para 49 jogos. Graças a isso, a equipa foi apelidada de "Os Invencíveis". Como é que o Arsenal conseguiu este grande feito?
O sonho de Wenger
Arsène Wenger, o lendário treinador do Arsenal, dirigiu os Gunners durante 22 épocas, de 1996 a 2018. O Arsenal de Wenger conquistou o título da Premier League pela primeira vez na época de 1997/1998. Os Gunners dominaram a liga pela segunda vez na época 2001/2002. Durante essa temporada, o Arsenal fez algo sem precedentes - não perdeu um único jogo fora de casa.
Só sofreu três derrotas, todas no seu terreno, em Highbury. Na altura, Wenger afirmou que jogar a este nível sugere que não é impossível passar toda a época sem uma única derrota na Liga. No início da década de 1990, por exemplo, o AC Milan conseguiu esse feito na Série A.
Wenger sonhava que o seu Arsenal pudesse fazer o mesmo.
No ano seguinte, o rival Manchester United voltou a estar em grande forma, ultrapassou o Arsenal e conquistou o título. Os Gunners terminaram em segundo lugar na Premier League, com as derrotas a chegarem já em outubro.
Mas na época 2003/2004, o sonho de Wenger tornou-se realidade. O Arsenal conquistou o seu 13.º título da liga sem uma única derrota. Conquistou 90 pontos, com 26 vitórias e 12 empates, e os Gunners tornaram-se "Os Invencíveis". O último clube que conseguiu o mesmo feito numa época da primeira divisão inglesa foi o Preston North End, no primeiro ano da história do campeonato (1888/1889).
No entanto, apenas 22 jogos foram disputados nessa época. Depois do Arsenal em 2003/2004, nenhum outro clube inglês conseguiu repetir a façanha.
Peças indispensáveis do plantel dos Invincibles
Os pilares do plantel de Wenger por detrás deste sucesso histórico incluíam Jens Lehmann na baliza, que chegou antes da época 2003/04 vindo do Borussia Dortmund como substituto de David Seaman. Kolo Touré, que os Gunners procuraram na sua terra natal, a Costa do Marfim, e que complementou Sol Campbell no centro da defesa. Lauren e Ashley Cole eram os laterais.
O meio-campo era ocupado pelo brasileiro Gilberto Silva e o médio defensivo era o francês Patrick Vieira. Freddie Ljungberg e Robert Pires eram os extremos mais incisivos, enquanto Dennis Bergkamp e Thierry Henry brilhavam no ataque. Henry tornou-se o melhor marcador do campeonato na época 2003/04 com 30 golos - marcou 39 golos em todas as competições.
Obstáculos no caminho para o recorde
A série invicta do Arsenal estendeu-se à nova temporada 2004/2005. Na primeira semana, o Arsenal venceu o Everton por 4-1. De seguida, na já mencionada partida em casa contra o Middlesbrough, o Arsenal tentou igualar o recorde do Nottingham Forest da década de 1970.
Henry abriu o marcador com um belo remate por cima do guarda-redes Mark Schwarzer, mas a equipa visitante empatou mesmo antes do intervalo.
Logo no início da segunda parte, o Middlesbrough marcou mais dois golos e a invencibilidade do Arsenal pareceu de repente muito frágil. Os Gunners estavam a perder por 1-3. No entanto, não baixaram os braços. Bergkamp reduziu de imediato a diferença para um golo, e Pires e José Antonio Reyes marcaram com poucos segundos de diferença para colocar a sua equipa na liderança.
Henry fechou o marcador do jogo com o seu segundo golo, quando a bola lhe foi servida por Pires em frente à baliza aberta.
A invencibilidade do Arsenal foi seriamente ameaçada por duas vezes, mesmo durante a campanha anterior para a conquista do título. Em setembro de 2003, no sexto jogo da época, tudo poderia ter sido diferente. Em Old Trafford, contra o Manchester United, o avançado neerlandês Ruud van Nistelrooy falhou um penálti nos descontos, num empate sem golos.
Depois, o Arsenal apanhou um susto no dérbi do norte de Londres contra o rival Tottenham, em abril de 2004. O Arsenal já vencia por 2-0, mas, nos descontos, os Spurs empataram 2-2. Pouco depois, foi dado o apito final. O empate também significava que o Arsenal tinha garantido o título e podia começar a festejar.
A celebração do título no campo do odiado inimigo teve um sabor doce para os Gunners. Wenger elogiou a sua equipa pelo sucesso, dizendo à BBC: "Fomos notavelmente consistentes, não perdemos um jogo e jogámos um futebol elegante. Divertimos as pessoas que adoram futebol".
Ele tinha razão.
Depois da reviravolta contra o Middlesbrough, o Arsenal conseguiu prolongar a sua série de invencibilidade por mais sete jogos, chegando ao número final de 49. A primeira derrota na Premier League ocorreu 18 meses depois, num jogo contra o Manchester United.
Completar uma época da Premier League sem uma única derrota é verdadeiramente único. O Chelsea de Mourinho não o conseguiu, nem o Liverpool de Klopp e, até agora, nem o Manchester City de Guardiola. Quem serão os próximos Invencíveis e quando?