Flashback: Recordar a carreira do goleador australiano Mark Viduka

Mark Viduka está a celebrar o aniversário - nasceu a 9 de outubro de 1975 em Melbourne, na Austrália. Aos 18 anos, em 1993, Viduka começou sua carreira profissional jogando pelo Melbourne Knights, que, até a temporada de 1993, era conhecido como "Melbourne Croatia".

Os pais emigraram para a Austrália na década de 1960, vindos da Croácia (que na altura fazia parte da Jugoslávia). A diáspora croata na Austrália é grande (estima-se que mais de 250 000 croatas e seus descendentes vivam na Austrália).

O clube Melbourne Croatia também funcionava como uma das associações de expatriados. Para além disso, Viduka tem o futebol no sangue. O seu pai e toda a sua família na sua terra natal europeia também costumavam jogar.

Um dos primos do pai de Viduka é o pai de outro futebolista famoso - o famoso internacional croata e vencedor da Bola de Ouro de 2018, Luka Modric. Assim, Viduka e Modric são parentes.

O destino futebolístico de Viduka parecia puxá-lo de volta às suas raízes. Em 1995, Viduka mudou-se para a Croácia para jogar no Croatia Zagreb (atualmente Dinamo Zagreb, o mesmo clube onde Modric iniciou a sua carreira). Passou três épocas e meia no clube, ajudando-o a conquistar três títulos consecutivos entre 1996 e 1998.

Um australiano fiel

Naquela época, Viduka já era um jogador da seleção australiana. Ele foi convocado para a seleção australiana logo após iniciar a carreira como jogador do Melbourne Knights.

Graças aos grandes desempenhos na Croácia e às suas raízes, até o presidente do país dos Balcãs tentou convencê-lo a mudar de nacionalidade. Viduka ainda podia jogar pela Croácia, mas recusou a oferta e insistiu que só queria representar a Austrália, o país onde nasceu e cresceu.

Mark Viduka tornou-se um dos melhores futebolistas australianos de todos os tempos. Chegou mesmo a ser capitão dos Socceroos. Depois de terminar a sua carreira, foi introduzido no Hall of Fame do Desporto da Austrália. No total, Mark Viduka fez 43 jogos pela Austrália, marcando 11 golos. No entanto, marcou ainda mais golos durante o tempo em que jogou nas Ilhas Britânicas.

Celtic e a Premier League

Em 1998, Mark Viduka foi adquirido pelo Celtic. Durante duas épocas na Escócia, marcou 35 golos (em 48 jogos) que precederam a sua transferência para a Premier League.

No verão de 2000, Viduka foi comprado pelo Leeds United. Na época anterior (1999/00), o Leeds terminou em terceiro lugar na Premier League e qualificou-se para a Liga dos Campeões 2000/01.

No Leeds, esperava-se que Viduka alinhasse no ataque ao lado do melhor marcador da época anterior, Michael Bridges, e do colega de equipa australiano Harry Kewell, mas as lesões destes dois jogadores levaram-no a formar uma parceria com outro grande avançado, Alan Smith.

Na sua primeira temporada no Leeds, Viduka marcou 22 golos, incluindo os quatro que marcou na memorável vitória por 4-3 sobre o Liverpool. Os quatro golos que Viduka marcou na Liga dos Campeões nessa época fazem dele ainda hoje o australiano com mais golos na história da mais prestigiada competição de clubes do mundo.

Nessa época espetacular, o Leeds chegou mesmo às meias-finais da Liga dos Campeões (onde perdeu para o Valência) e terminou em quarto lugar na Premier League.

Graças às excepcionais prestações da equipa e às suas prestações pessoais, Viduka tornou-se alvo do interesse de vários clubes famosos. Um deles era o AC Milan, que Viduka apoiava em criança, mas a transferência acabou por não se concretizar. Também houve um suposto namoro com Alex Ferguson e o Manchester United, mas Mark Viduka decidiu não ir para um dos maiores rivais do Leeds.

O melhor goleador da Austrália

Viduka passou quatro temporadas com a camisa do Leeds. Em 2004, quando o conjunto do Yorkshire foi despromovido, Viduka se transferiu para o Middlesbrough. Em 2007, foi para o Newcastle United, ainda mais ao norte. Jogou dois anos pelos Magpies.

Durante nove épocas com a camisola de três equipas diferentes, Mark Viduka disputou um total de 240 jogos na Premier League, nos quais marcou 92 golos.

É o melhor marcador da Austrália na primeira divisão inglesa. O seu recorde ultrapassa largamente o já mencionado Kewell (57 golos pelo Leeds e Liverpool) e os 56 golos de Tim Cahill pelo Everton.

No entanto, em termos de número de jogos como titular, o melhor australiano da história da Premier League é o guarda-redes Mark Schwarzer, com 514 jogos (ao serviço do Middlesbrough, Fulham, Chelsea e Leicester).

Um café na Croácia

Devido ao seu tamanho e ao seu estilo físico, Viduka foi apelidado de "V-Bomber" ou "Big Dukes".

Durante a estadia na Croácia, em meados da década de 1990, conheceu a sua mulher, Ivana. Têm três filhos: Joseph (nascido em 2002), Lucas (nascido em 2006) e Oliver (nascido em 2008).

Mark Viduka vive atualmente em Zagreb, onde é proprietário de um café e gosta de fazer café com a sua mulher.