FlashFocus: A redenção de Welbeck, um avançado experiente que atinge a melhor forma da carreira
O avançado do Brighton, de 33 anos, que fez o seu nome no Manchester United antes de se transferir durante cinco anos para o Arsenal, está a encontrar o seu lugar na primeira divisão inglesa.
Enquanto Erling Haaland continua num planeta à parte, e jogadores como Mohamed Salah, Cole Palmer e Ollie Watkins disputam o primeiro lugar na corrida pela Bota de Ouro da Premier League, o veterano de 30 anos Danny Welbeck vive o melhor momento da sua carreira em termos de golos.
Desde a sua estreia pelo United, na temporada 2008/09 - quando marcou o seu primeiro golo como profissional -, Welbeck não conseguia atingir dois dígitos numa temporada inteira da Premier League.
O máximo que conseguiu numa só campanha foram nove golos, um feito que alcançou em 2011/12 (provavelmente a sua primeira época como uma verdadeira opção na equipa principal em Old Trafford) e também em 2013/14, enquanto nunca conseguiu mais do que cinco golos numa época nos seus cinco anos no Arsenal, depois de se ter mudado para lá por 18 milhões de euros em setembro de 2014.
"Ele tem uma boa atitude, embora devesse ter, é um jovem jogador com uma oportunidade no Manchester United", disse Sir Alex Ferguson sobre Welbeck em 2012.
"Essa é uma das razões pelas quais escolhemos esses jogadores - eles mostram o seu temperamento à medida que progridem nos programas de jovens e reservas", acrescentou o então treinador do United.
Um cavalo de batalha no topo
Mas Welbeck nem sempre foi um goleador. Era visto mais como um cavalo de batalha, com um motor capaz de correr durante todo o jogo e fechar as equipes que preferiam jogar na defesa - um atacante de pressão único, que provou ser inestimável numa época em que treinadores como Jurgen Klopp e Mauricio Pochettino estavam a implantar táticas divertidas de gegenpress, mas que talvez tenha sido esquecido pelos treinadores sob os quais ele próprio trabalhou.
Se Welbeck muitas vezes careceu de estatísticas, compensou-as com quilometragem e coração, e cativou os adeptos em todos os clubes onde trabalhou. Também é respeitado pela sua determinação, que lhe permite continuar a trabalhar ao mais alto nível possível, mesmo quando os meios de comunicação social o atacam por ter falhado um ou dois golos.
As lesões e o facto de ter sido relegado para segundo plano por jogadores mais importantes, nomeadamente Wayne Rooney, tanto no clube como na seleção, também contribuíram para a diminuição das estatísticas de um avançado que jogou regularmente pela Inglaterra até 2018, em especial sob o comando de Roy Hodgson, no início dos anos 2000, mas que não conseguiu causar impacto.
"Aos 16 anos teve problemas no joelho porque estava a crescer, depois problemas na coxa", revelou Ferguson sobre Welbeck durante a sua passagem pelo United em 2012.
"Não foi nada de grave, apenas tivemos de esperar que o Danny se tornasse um homem, o que estamos a ver sinais hoje. As nossas estatísticas mostram que ainda há um caminho a percorrer até ele se tornar um adulto de pleno direito", explicou.
Em 2014, Hodgson, antigo selecionador da Inglaterra, disse ao site da FA: "Danny Welbeck, dos jovens jogadores ingleses, é um dos mais experientes porque sempre confiámos nele. Mantivemo-nos fiéis a ele durante todo esse período até à sua transferência para o Arsenal, onde está agora a ser muito elogiado."
Lesões
Welbeck perdeu cerca de dois anos da sua carreira devido a lesões, durante dois períodos em que esteve afastado do Emirates, incluindo um ano civil completo, depois de ter sido submetido a uma cirurgia ao joelho em 2015, antes de sofrer uma lesão grave no outro joelho, três meses depois, que exigiu mais oito meses de recuperação.
Antes de se juntar aos Seagulls, Welbz jogou no Watford e ficou mais de 100 dias parado por causa de uma lesão no tendão.
Agora, com uma aparência madura e resiliente, talvez conhecendo o seu corpo melhor do que nunca, e jogando num lugar que sabe como cuidar dele, Danny Welbeck está na melhor forma da sua carreira de goleador.
Após a vitória de outubro sobre o Newcastle para a Premier League , o treinador do Brighton, Fabian Hurzeler, descreveu o seu agora experiente avançado como "um grande exemplo para os jovens jogadores ", mostrando que o trabalho árduo pode compensar.
"Na altura em que marcou, não merecíamos o golo, mas o Danny mostrou a sua qualidade", disse Hurzeler ao site oficial do Brighton.
"É impressionante ver como Danny trabalha para a equipa e para os contra-ataques. Ele é um exemplo para os jovens jogadores e quando se trabalha arduamente como ele, tem-se o que se merece", elogiou.
Welbeck chegou ao Brighton a custo zero em 2018 e criou um lugar para si no folclore da Premier League. O tipo de jogador que será recordado com carinho como alguém que provavelmente não hesitaria em rodar no seu plantel.
Desde que encontrou o seu lugar numa equipa competitiva e muito amada do Brighton, Welbeck tem tido uma série respeitável e consistente de golos.
Mas o que mudou na tática para que, de repente, se tornasse o melhor avançado da Premier League, com seis golos e uma assistência em nove jogos, três dos quais nas últimas três partidas?
Jogar em todas as frentes e correr riscos
A finalização certeira contra o Wolves mostrou que Welbeck ainda tem velocidade de sobra quando a bola é lançada, mas mostrou uma calma na finalização que muitas vezes faltou nos primeiros anos da sua ilustre carreira.
O golo que marcou contra o Newcastle, na vitória do Brighton por 1-0, pareceu um pouco desastrado à primeira vista, mas mostrou um repertório variado de avançados-centrais de classe e altamente desejáveis. Começou com uma excelente capacidade de contenção, controlando a bola com o peito, antes de usar a sua experiência e consciência para fazer uma jogada individual com Georginio Rutter e usar a sua velocidade e potência para ultrapassar dois defesas durante o resto do jogo.
Contenção, inteligência, velocidade, força, calma. É o Danny Welbeck da última hora. Está mais estável em frente à baliza, afinou o timing das suas corridas e queima energia quando é útil.
Está mais forte, mas não perdeu muita velocidade. E talvez sinta que ainda tem algo a provar na sua carreira.
A sua taxa de conversão de remates também subiu, com uma média de cerca de 25%, mas a sua taxa de conversão de grandes oportunidades é a melhor em mais de uma década, com quase 30% na Premier League.
Dos 20 remates que fez esta época, 11 foram à baliza. Além disso, é convincente tanto com os pés como com a cabeça, o que significa que a imprevisibilidade da sua forma é difícil para os defesas adversários, mesmo para aqueles que já o conhecem.
Esta época, Welbeck está, de facto, a rematar menos e a ser mais seletivo, mas também está a rematar mais perto da área (em média, a cerca de 11 metros da baliza). Cinco dos seus seis golos na Premier League até agora nesta temporada foram marcados dentro da área.
Seleção?
Mas isso não impediu que muitos adeptos pedissem ao atual técnico interino da Inglaterra, Lee Carsley, que o considerasse para os jogos da Liga das Nações em novembro, contra a Grécia e a República da Irlanda.
Welbeck jogou pela última vez pela Inglaterra num particular contra a Suíça em setembro de 2018, marcando 16 golos pelo seu país. No entanto, uma convocatória parece um pouco exagerada nesta fase da sua carreira, com outras opções em aberto.
Há mesmo rumores de que o demitido Erik ten Hag foi impedido de contratar o avançado pelo Manchester United no verão passado.
Seja qual for a versão futura da tendência viral "Barclaysmen" para esta era da Premier League, Welbeck será respeitosamente incluído nesse grupo, lembrado com carinho e reverenciado como um atacante de primeira classe que, embora não tenha sido campeão mundial, sempre trabalhou duro e sempre esteve à altura da ocasião.
Se for poupado a lesões, Welbeck não deve contentar-se em atingir os dois dígitos esta época, mas sim tentar marcar vinte golos numa equipa muito competitiva como a do Brighton. Essa pode ser a sua melhor oportunidade.