Kalvin Phillips e a mudança para o Ipswich: "Decidi que queria jogar com menos stress"
Phillips jogou quase todos os minutos da campanha da Inglaterra até à final do Euro-2020, depois da sua ascensão tempestuosa sob o comando do antigo selecionador nacional Gareth Southgate. A rápida ascensão resultou numa transferência de 45 milhões de euros para o Manchester City em julho de 2022, mas em vez de levar o seu jogo para o nível seguinte, Phillips estagnou.
Os comentários do treinador do City, Pep Guardiola, de que Phillips tinha regressado do Campeonato do Mundo do Catar em baixo de forma, não ajudaram e, em janeiro seguinte, foi emprestado ao West Ham United.
Aí, a reputação de Phillips afundou-se ainda mais: marcou um golo na sua estreia, foi expulso no segundo jogo do campeonato e foi substituído ao intervalo no terceiro. Em março, contra o Newcastle United, Phillips atingiu o ponto mais baixo da sua carreira, quando entrou em campo com o West Ham a vencer por 3-1 e provocou um penálti que acabou por provocar a derrota dos Hammers por 4-3.
No entanto, há sinais positivos de que Phillips encontrou o seu caminho desde que foi emprestado ao Ipswich, e o jogo de sábado contra o West Ham oferece a oportunidade de provar que algumas pessoas estão erradas. "Quando cheguei ao Ipswich, decidi que queria jogar futebol, não sem stress, mas com menos stress e talvez menos olhos em cima de mim", disse Phillips ao antigo colega de equipa do Leeds Patrick Bamford no podcast My Mate's a Footballer: "No West Ham senti que havia muitos olhos postos em mim porque era o meu primeiro contrato desde que comecei no City. É óbvio que não resultou e fui muito criticado. Por vezes, é possível lidar bem com isso, outras vezes não"
Phillips elogiou o treinador do Ipswich, Kieran McKenna, cuja equipa conquistou quatro empates em seis jogos do campeonato na primeira campanha do clube ao mais alto nível em 22 anos. "A principal razão pela qual vim para o Ipswich foi para poder voltar a jogar futebol semana após semana e garantir que estou novamente em forma e não tenho muitas lesões", disse Phillips: "Em todos os clubes por onde passei, os treinadores e os nutricionistas falavam sempre do peso antes de qualquer outra coisa. A certa altura, isso chegou a irritar-me. Agora estou no Ipswich e o treinador não é apenas um treinador, mas também uma pessoa incrível. Falámos de tudo o que aconteceu na minha carreira no passado. Ele só disse que queria que eu chegasse ao ponto em que estava quando estava no Leeds."
Phillips nem sequer fez parte da conversa quando foi anunciada a seleção de Inglaterra para os jogos da Liga das Nações da próxima quinta-feira. Por agora, tudo o que lhe interessa é voltar a jogar futebol com um sorriso no rosto: "Desde o primeiro dia, McKenna fez-me sentir que me queriam lá e isso vai ter um papel importante nesta época."