Tem 34 anoss, ganha 100 mil euros por semana no West Ham e é considerado uma estrela da Premier League. À primeira vista, uma situação de conto de fadas, só que agora o internacional jamaicano revelou, numa confissão franca, o quão difícil foi a sua vida quando estava a sofrer de angústia mental.

"Eu simplesmente odiava o futebol. Mas lutei e comecei a fazer terapia", confidenciou Michail Antonio. Devido ao seu estado mental, nem sequer festejou a vitória da Liga Conferência do ano passado com os seus colegas de equipa em Eden. Em vez disso, simplesmente foi dormir.

Chegou ao ponto de rezar para se lesionar e não ter de entrar em campo. O seu estado mental foi afetado pela separação da sua companheira e pelas suas experiências com os seus amigos mais próximos da escola. Aparentemente, só as visitas a um terapeuta ajudaram-no a sair desse seu estado de espírito.

Dormir em vez de festejar

A estrela, aparentemente feliz, ignorou os problemas inesperados numa confissão sincera com os apresentadores Jake Humphrey e Damian Hughes. Michail Antonio recordou como o West Ham ganhou o seu primeiro grande troféu em mais de 40 anos, em Praga, e como se deu uma grande festa. Mas estava exausto com os acontecimentos fora do campo e foi dormir para o hotel.

"Na altura, estava a passar por um divórcio e, sinceramente, não consegui aguentar. A equipa inteira saiu, ganhou e festejou durante dois dias. Apanhei o autocarro com a equipa para o hotel e fui dormir", confidenciou.

"Eu estava mentalmente exausto por causa de tudo o que estava a acontecer fora do futebol, então os outros aproveitaram a festa, mas eu fui dormir", acrescentou.

Foram necessários seis meses para que Michail Antonio começasse a apreciar a grande vitória dos Hammers por 2-1 sobre a Fiorentina.

"Só em dezembro é que pensei: 'Meu Deus, ganhei a Liga Conferência'", recordou o jogador do West Ham no podcast High Performance.

Os primeiros sinais de que estava a ter problemas mentais surgiram em dezembro de 2022.

"Mas o jogo, quando chegou, podíamos ter ganho", conta, acrescentando que nem sequer lhe apetecia ir para os jogos seguintes.

"Disse a mim próprio que não estava a gostar nada disto. Estava muito negativo, quando, de resto, sou uma pessoa muito positiva", afirma.

Desejo de se magoar

O mal-estar também se manifestou no facto de ter deixado de marcar golos. Sentia-se exausto.

"Rezei por uma lesão. Disse que só queria lesionar-me, que queria um tempo de descanso", confessou o jogador.

"E depois fui com a Jamaica e fiz um ligamento do joelho", disse sobre a situação de novembro de 2023.

Mas também pensou em como a sua vida teria mudado se já não estivesse a jogar futebol.

"Disse a mim mesmo que tinha 33 anos e que não podia continuar assim. Se isto continuar, não vou conseguir outro contrato", admitiu o jogador, acrescentando que não lhe passava pela cabeça o fim da sua carreira.

Michail Antonio considera que o problema se deve sobretudo ao facto de jogar futebol há 16 anos, de os intervalos entre as épocas serem curtos e de, além disso, o jogador ter de se vigiar constantemente. A tudo isto juntou-se a separação da mulher, Debbie Whittle (34 anos), com quem casou em 2017.

"O resultado foi uma coisa: detestava o futebol, achava-o aborrecido, estava sempre a passar o tempo. Além disso, as pessoas estavam sempre a repreender-nos e a criticar-nos, por isso tornou-se um trabalho. Não importava o quanto eu gostava de futebol antes, passou a ser um trabalho", afirma António.

Procura de um terapeuta

Mas Michail Antonio quis resolver a situação e contactou vários terapeutas. Falou com médicos e fisioterapeutas do clube, o West Ham e a associação de jogadores também tinham conselheiros especializados disponíveis. Mas ele queria alguém independente e começou a pagar ao seu terapeuta. Além disso, mudou radicalmente o seu ponto de vista sobre o assunto.

"Pensava que a terapia era para os loucos. Mas lutei e tenho de admitir que a terapia mudou a minha vida. No início foi embaraçoso, não vou mentir. Estávamos sentados numa sala e alguém dizia: 'Como estás? E a nossa resposta natural é 'Bem'. Ele perguntou: 'Então, porque é que estás aqui?", contou, admitindo depois que estava a ter dificuldades com o futebol e que também se tinha separado da sua mulher.

Michail Antonio, que chegou ao West Ham em 2015 por 8 milhões de euros, oriundo do Nottingham Forest, afirma que o futebol sempre foi um escape para as preocupações comuns. Agora, de repente, era diferente.

"Por exemplo, quando o meu pai morreu, fui ao futebol e consegui esquecer o assunto durante duas horas", explicou Antonio, acrescentando que os acontecimentos recentes viraram a sua vida de pernas para o ar.

"E quando contei tudo isto ao terapeuta, chorei. Foi incontrolável, mas fiquei muito aliviado", admitiu o avançado.

Há dois anos que frequenta sessões de terapia, mas o especialista quer que ele aprenda a viver sem a assistência.

"É uma loucura que, quando alguém se referia a mim, era como uma pessoa confiante. Mas sempre me deram um objetivo que eu queria alcançar. Ao fazê-lo, não conseguia relaxar", afirma o jogador do clube londrino.

Desconfiança em relação às pessoas

"Enquanto crescia, sofri muitos traumas. Por isso, evitava lidar comigo próprio. Mas a terapia mudou-me nesse sentido", disse, acrescentando que não conseguia ficar em casa. Dizia que estava sempre à procura de algo. Em suma, o jogador abriu a sua alma ao terapeuta e houve mais lágrimas. "Ao mesmo tempo, sempre acreditei que era a pessoa mais feliz que existe", observou.

A sua educação difícil, no sul de Londres, também teve um impacto na formação da sua personalidade.

"Tentei fazer amigos na escola primária, mas não diria que fiz um melhor amigo. Eventualmente, acho que encontrei alguns amigos. Só que depois, quando faziam alguma coisa, diziam que tinha sido eu. Desde então, tenho desconfiado das pessoas", admitiu António, acrescentando que, se não fosse a terapia, nunca teria falado tão abertamente no podcast.

Mas agora está a pensar no futuro. Ainda tem três anos de contrato com o West Ham e está feliz no clube. Está ansioso pelo próximo desafio com o novo treinador.