São 43, 44 ou 45? o Chelsea está a fazer as suas próprias contas. Até à hora de almoço desta quarta-feira, o clube tinha 34 jogadores para a equipa principal no seu site, com outros onze com contrato válido, atualmente emprestados. No total, são 45, incluindo dez guarda-redes. No entanto, esta lista não inclui jogadores tão importantes como Kepa Arrizabalaga, ainda o guarda-redes mais caro da história, ou Romelu Lukaku.
Na Internet, onde circulam fotografias do ginásio sobrelotado do Chelsea, já se goza com o monstruoso plantel - com "memes" de um autocarro de equipa de quatro andares ou de reuniões de equipa em que os jogadores se amontoam em torres de pessoas.
Jamie Carragher, outrora internacional inglês e atualmente comentador televisivo, interroga-se: "Se João Félix aparecer agora, onde é que ele vai equipar? Estou a falar muito a sério".
O homem responsável por tudo isto é Todd Boehly. É o proprietário maioritário dos Dodgers (basebol) e dos Lakers (basquetebol) de Los Angeles, e também dirige o consórcio Clearlake, que detém o Chelsea desde o verão de 2022. Desde então, Boehly contratou 39 jogadores, aparentemente de forma aleatória, por um montante total equivalente a mais de 1,3 mil milhões de euros. Ao longo deste percurso, desgastou cinco treinadores.
Desde o início da época, Enzo Maresca, que substituiu Mauricio Pochettino por pouco menos de doze milhões de euros, após a sua saída do Leicester City, promovido à Premier League, tem tido dificuldades com este plantel XXXL. Isso leva a casos de dificuldades. Na derrota por 2-0 contra o campeão Manchester City, no início da época, onde foi adjunto de Pep Guardiola há dois anos, Maresca não viu qualquer utilidade para o internacional Raheem Sterling: nem sequer estava na lista de convocados.
Contratos apenas pro forma?
O Chelsea já contratou nove jogadores este verão. João Félix será o décimo. Espera-se que assine um contrato de seis anos, com opção de compra de outro. Não será o único com um contrato deste género. Cole Palmer, jogador internacional inglês, assinou no verão passado um contrato até junho de 2033 e já há rumores de que estará novamente na lista de vendas, tal como Sterling, Lukaku e o internacional Ben Chilwell.
"O Chelsea tem de deixar de comprar jogadores. E os jogadores têm de deixar de assinar pelo Chelsea", diz o antigo jogador do Liverpool, Carragher, que também não consegue perceber "como é que um jogador pode assinar um contrato de sete anos".
Do ponto de vista de Boehly, os contratos longos fazem todo o sentido: pode esticar o salário ao longo dos anos - e vendê-los novamente se ficarem demasiado caros.