Alejandro Garnacho não era um nome que estivesse na boca de muitos adeptos de futebol quando se olhava para a época de 2022/23 da Premier League, mas poucos deixariam de o conhecer.
O argentino pode ter tido de ser paciente para as suas oportunidades e, mesmo assim, as partidas eram uma raridade. No entanto, as aparições de Garnacho a partir do banco nunca deixaram de entusiasmar os adeptos e, em particular, em Old Trafford, as suas exibições destacaram-se.
À medida que a temporada avançava, Garnacho foi reivindicando cada vez mais a titularidade, mas a paciência do técnico Erik ten Hag com os jovens é digna de nota e o treinador do Manchester United mostrou sua confiança em Garnacho, ao assinar um novo contrato de longo prazo.
Pré-época é um sinal do que está para vir?
Embora nem sempre seja sensato olhar demasiado para a pré-época, o desempenho de Garnacho contra o Lens no recente jogo paticular do Manchester United foi entusiasmante.
O facto de ter sido titular e de só ter sido substituído no final do jogo sugere que poderá vir a ser titular esta época.
O que é certo é que a sua exibição contra a equipa francesa teria dado a Ten Hag uma dor de cabeça para o jogo de abertura contra o Wolves, esta segunda-feira.
Garnacho passou pelos defesas com facilidade e deixou-os para trás várias vezes. Além disso, se na época passada o seu remate falhou por vezes, contra o Lens foi preciso e certeiro.
Conseguiu uma assistência: correu para a retaguarda do Lens com determinação e fez um passe perfeito para Antony, que tocou uma vez antes de rematar para o fundo da baliza.
Devia ter feito a segunda assistência, quando Bruno Fernandes trocou o jogo com uma bola de requinte, sem esforço.
O primeiro toque de Garnacho foi pesado, mas o segundo foi brilhante. O internacional inglês recuou a bola para Mason Mount, mas este não conseguiu acertar o remate e perdeu uma oportunidade clara.
Teste a sério
Como mencionado, o verdadeiro teste vem quando o Manchester United receber esta segunda-feira o Wolves, na jornada de abertura da temporada da Premier League.
Seja como titular ou a sair do banco, Garnacho precisa de manter a sua abordagem destemida e direta, que é o maior trunfo do seu jogo e o que mantém os adeptos no recinto e à beira da cadeira.
Garnacho tem um ritmo alucinante, a capacidade de enfrentar o seu homem se o lateral for defensivamente suscetível e a imprevisibilidade no último terço.
Muitas vezes, Garnacho usa o seu ritmo para correr até à linha lateral depois de enfrentar o lateral direito, antes de cortar para um avançado - mas também gosta de cortar para dentro e rematar com o seu perigoso pé direito.
É esta imprevisibilidade que torna o jogo de Garnacho tão eficaz, porque é difícil vê-lo a ser "descoberto" quando os defesas não sabem o que ele vai fazer de um ataque para o outro.
O que dizem os números?
Por vezes, pode ser fácil fazer certas afirmações apenas com base no teste visual e, embora haja algo a dizer sobre isso, as estatísticas são uma grande parte do jogo moderno e servem para apoiar argumentos.
Quando se analisa a época 2022/2023 de Garnacho, a primeira coisa que salta à vista é que cada um dos seus três golos e duas assistências na Premier League saíram do banco.
Isto apoia o argumento anterior de que Garnacho foi eficaz a sair do banco na época passada. No entanto, se quiser tornar-se um titular regular do Ten Hag, precisa de encontrar uma forma de ameaçar desde o início dos jogos e não apenas no final das partidas, quando a oposição está cansada e a sua frontalidade e pernas frescas causam estragos.
O que é mais interessante nas estatísticas mais profundas de Garnacho é o facto de, à exceção de uma participação de três minutos contra o Crystal Palace, Garnacho ter tentado um drible em todas as suas outras partidas (de acordo com dados do Wyscout).
E embora só tenha sucesso com esses dribles em cerca de 50% das vezes, é essa vontade de enfrentar o seu adversário que o torna tão refrescante no jogo moderno, onde por vezes o futebol pode parecer robótico.
Esse desejo de causar impacto, independentemente do tempo que estiver em campo, também pode ser muito eficaz e vimos uma ilustração perfeita disso contra o Wolves no final da época passada.
Garnacho só esteve em campo durante 16 minutos (no regresso de uma longa lesão), com o United a ganhar por 1-0 quando um ataque dos Wolves falhou e, dentro do seu próprio campo, Bruno Fernandes viu Garnacho a correr pelo meio.
O passe foi feito com precisão e Garnacho foi demasiado rápido para os defesas dos Wolves, mas, quando se dirigia para a baliza, Nelson Semedo recuperou a bola. O habilidoso argentino, no entanto, passou para o pé direito e rematou em arco para o canto inferior direito.
Foi o único drible e remate de Garnacho em 16 minutos, mas quando se procura sempre chegar atrás da bola e se tem o controlo e a tranquilidade na frente da baliza, há sempre uma hipótese de causar um grande impacto.
Se Garnacho conseguir começar a ter impacto desde o primeiro minuto dos jogos e não apenas a partir do banco, então esta poderá ser uma grande época para ele - embora por vezes ainda esteja um pouco cru, a frontalidade de Garnacho é inestimável no jogo moderno e ele tem todos os atributos para prosperar ao mais alto nível.