Opinião: Clubes da Premier League que se defrontam na pré-temporada têm vantagem
Não é raro que grandes clubes como o Liverpool, o Manchester United e o Chelsea façam digressões por todo o mundo, enfrentando-se em estádios com lotação esgotada para agradar ao público internacional que, muitas vezes, só tem oportunidade de ver estas equipas jogar de longe a longe, quando uma digressão chega à sua parte do mundo.
As equipas de topo da Premier League optam muitas vezes por um clima mais quente, como a Austrália, os EUA ou países asiáticos como o Japão, a Coreia do Sul e Singapura, e procuram defrontar pelo menos um adversário do campeonato, não só para atrair os adeptos, mas também para criar uma dinâmica e preparar a equipa para a nova época.
Um grande exemplo desta pré-temporada são as digressões do United, do Liverpool e do Arsenal, que se entrelaçam ao enfrentarem-se este ano na Carolina do Sul, Filadélfia e na Califórnia. Estes jogos não permitem que os jogadores exibam serviços mínimos e passem a pré-temporada a trote, uma vez que duas equipas de classe mundial se defrontam na esperança de se imporem uma à outra antes do início da época.
No entanto, os clubes mais pequenos da Premier League preferem muitas vezes um estágio europeu misturado com alguns amigáveis locais que ajudam a promover a condição física e a resistência após uma longa pausa para aqueles que podem ou não ter jogado a nível internacional durante o verão. É raro estes clubes defrontarem-se entre si, uma vez que são convidadas para os amigáveis equipas de ligas inferiores ou equivalentes do estrangeiro, em vez de convidarem as equipas que o clube vai defrontar nessa época.
O Crystal Palace é um exemplo clássico desta situação. No ano passado, defrontou uma variedade interessante de equipas, incluindo o Lyon, o Crawley Town, o Sevilha, o Barnet, entre outras, mas nenhuma da Premier League. O Wolves defrontou o FC Porto, o Luton e o Celtic, enquanto o Nottingham Forest defrontou o Valência, o Levante, o Leeds United e o PSV Eindhoven no ano passado, novamente sem adversários da Premier League.
Esta pré-temporada parece ser diferente, uma vez que algumas das equipas ditas "mais pequenas" organizaram jogos que vão contra os hábitos típicos antes do início da época. West Ham, Palace e Wolves deixaram de lado os habituais estágios na Europa e viajaram para os Estados Unidos para, em vez de enfrentar equipas da MLS ou da USL, jogaram entre si, algo que ter sido inspirado nos seis primeiros classificados, que já executaram essa tática inúmeras vezes.
O treinador do Palace, Oliver Glasner, falou sobre como enfrentar equipas da Premier League de grande qualidade será útil para a equipa: "Disse antes aos jogadores que é muito importante ter estes jogos competitivos, porque assim podemos ver o que temos de melhorar. Recebemos muita informação sobre o nível a que estamos a jogar neste momento".
Um jogo de preparação contra um rival da liga é essencialmente uma prévia do que esperar taticamente ao longo da temporada. Isto é especialmente verdade para os três clubes que têm novos treinadores, como Glasner, Julen Lopetegui e Gary O'Neil, todos eles desesperados por causar uma boa impressão junto dos adeptos e também por implementar um estilo tático que a equipa está ansiosa por adotar.
Curiosamente, os três clubes que foram promovidos do Championship não defrontaram nenhuma equipa da Premier League durante as preparações. O Leicester City, o Southampton e o Ipswich Town defrontaram mais adversários alemães e franceses do que equipas inglesas de qualquer divisão, o que poderá ter impacto no início das respetivas épocas.
Entre os clubes que enfrentam rivais está também o Bournemouth, o que significa que apenas quatro equipas fora dos seis primeiros lugares vão defrontar equipas da Premier League na pré-temporada. É uma estatística impressionante, que deve deixar muita gente perplexa.
Os seis primeiros classificados não se defrontam apenas para atrair adeptos e cobertura mediática, esses jogos são uma preparação para a época que se avizinha e revelam o que esperar daquela que é muitas vezes apontada como a liga mais difícil do mundo.
As quatro equipas acima descritas, que não pertencem à elite do campeonato, têm uma grande vantagem em relação à concorrência e podem servir de exemplo a clubes semelhantes que, muito provavelmente, se arrependerão de se terem evitado uns aos outros.