Portanto, Sir Alex foi-se embora. E confirmou-o com as suas ações no fim de semana. O convite para assistir aos jogos em Old Trafford foi ignorado, uma vez que Ferguson se sentou no Celtic Park, no momento em que o United iniciava a partida contra o Brentford. Se se pretendia enviar uma mensagem de unidade ou se as alegações de um acordo "amigável" com Jim Ratcliffe sobre o fim do seu papel de embaixador fossem confirmadas, então afastar-se o mais possível de Old Trafford não era exatamente o sinal que se esperava.
Mas mesmo que possamos argumentar sobre o salário que Ferguson recebia. Ou sobre cortes de custos que a Ineos está a fazer no clube. Isso continua a não explicar a expulsão do escocês do balneário. Na semana em que a imprensa soube que o seu emprego de mais de 2 milhões de euros deixou de existir, tivemos também a notícia de que o antigo treinador do United recebeu ordens para não entrar no balneário do clube. Mais uma vez, uma iniciativa da Ineos. Uma iniciativa de Ratcliffe. É certo que Erik ten Hag deixou claro, na sexta-feira, que esta decisão não teve qualquer contributo da sua parte.
"É claro que tem um impacto sobre nós", disse Ten Hag antes da impressionante vitória de sábado contra os Bees. "Sir Alex, claro, é o Man United, ele construiu o United para ser o clube que é agora e isso tem impacto em nós".
"Ele quer ver um Manchester United vencedor e tenho certeza de que está sempre disponível para todos os conselhos e vamos precisar dele, definitivamente, a curto prazo, como fizemos nos últimos dois anos e meio em que estou aqui", acrescentou o técnico neerlandês.
Como dizemos, para quem está atento, a decisão não é uma grande surpresa. Ratcliffe tem andado nisto desde o primeiro dia. Desde o momento em que chegou à imprensa um e-mail a criticar a equipa técnica do clube pelo estado do seu gabinete. Chamou-lhe "desgraça". Sabia-se que algo não estava bem com este bilionário. Um bom gestor. Um chefe decente. Daria a conhecer o seu descontentamento em privado. Entre si e os envolvidos. Não submeteria as pessoas que acabou de herdar a um ritual de humilhação, expondo o seu descontentamento a toda a equipa.
Mas foi isso que Ratcliffe fez. E, a partir daí, parece ter havido uma missão para baixar o moral e introduzir uma cultura elitista de "nós e eles" no clube. Ferguson incentivou a equipa e os jogadores a misturarem-se e a conviverem. Ratcliffe proibiu-o. Uma tradição que remonta aos dias anteriores a Sir Matt Busby. Mas não no mandato de Ratcliffe.
E embora o despedimento de 250 empregados abalasse qualquer organização. Se prestarmos mais atenção, é evidente que os que ficaram se sentem subestimados e desvalorizados. O que se diz fora do clube é que a moral está no fundo do poço. Não por causa do desempenho em campo. Não por causa da pressão dos adeptos. Mas devido às ações da nova equipa de gestão. Não se trata daqueles que estão a abandonar o clube. Em vez disso, o que está em causa é a forma como a Ineos deixou os que estão a ficar à deriva.
Para ser justo, não foram todas as fontes da imprensa. Mas alguns relatórios retrataram as questões como sendo em torno do corte de regalias. Carros para os funcionários. Cartões de visita. E coisas do género. Mas isto vai para além dessas regalias. Trata-se da forma como os funcionários sentem que estão a ser tratados. Mais uma vez, como se sentiram desvalorizados. O clube já não é um clube. No último ano, desde a chegada de Ratcliffe, a sensação é de que nem todos os membros têm o mesmo valor. No passado, todos sentiam que o seu lugar era reconhecido e valorizado. Independentemente da posição. Mas essa sensação de espírito de clube está agora a evaporar-se.
É por isso que o distanciamento deliberado de Ferguson do United não é uma grande surpresa. É apenas mais uma ação de alguém que não compreende os aspectos intangíveis do futebol. Ou será que são os ganhos marginais?
Mas e o apoio do público? Ou o enfraquecimento do público? Que importância tem isso para o sucesso de uma equipa? Porque na semana em que vimos Sir Alex ser efetivamente demitido. Alguém que NUNCA criticou publicamente os treinadores que se seguiram a ele. Nem os jogadores que vestiram a camisola do United após a sua retirada. Nessa mesma semana, tivemos Gary Neville a atuar como embaixador do United na Índia. O mesmo Neville que fez tudo o que pôde para minar o treinador. O capitão. E o novo parceiro de negócios de Ratcliffe no United. No entanto, enquanto Ferguson é evitado, Neville é abraçado. Que raio se passa com Ratcliffe e esta equipa da Ineos?
Claro que, para aqueles que atingem os níveis de Ratcliffe, há sempre um rasto de destroços humanos atrás. Nós sabemos isso. Mas, como indústria, o futebol é um animal diferente. É único. É realmente um caso em que o todo é mais forte do que a soma das partes.
O moral da equipa. A presença de lendas. O espírito e o entusiasmo em torno de um clube. São fatores que não podem ser medidos. Mas todos eles contribuem para o sucesso de uma equipa de futebol. Algo que Ratcliffe e os seus gestores intermédios fariam bem em compreender.