Era simplesmente a vez deles. Manchester United. Estas ridículas regras de lucro e sustentabilidade (PSR) dos contabilistas da sede da Premier League. O Chelsea tem sido uma vítima. O Newcastle também. E agora é a vez do United.
Scott McTominay. Um jogador do Manchester United desde os cinco anos de idade. Mas agora, aos 27 anos e prestes a entrar nos seus picos, foi vendido à Serie A pelo "puro lucro" de 30 milhões de euros. E, como dizemos, foi um negócio que não agradou a ninguém. Isto é, para além daqueles que elaboram estas leis frias e transacionais do PSR.
Erik ten Hag, no rescaldo da venda de McTominay, deixou clara a sua posição - e a dos dirigentes. Isto não era suposto acontecer. Não no United. Não num clube que se gaba da sua ligação à academia e aos jovens locais. Mas o PSR forçou-os a agir.
"É um pouco confuso, estou muito feliz por ele, mas é confuso porque não preferia perdê-lo. Ele é o Manchester United em tudo, foi muito importante para o Manchester United. Esteve aqui durante mais de 22 anos, mas infelizmente são as regras. Os jogadores formados no clube são mais valiosos e isso não é o mais correto, mas para todos, para todas as partes, é um bom negócio. O Scott está satisfeito, o Nápoles e nós", afirmou o treinador neerlandês.
Como diz Ten Hag, os jogadores locais trazem algo a mais para o clube. Aos 27 anos, e mergulhado na tradição do United, McTominay estava a ganhar vida própria. Era o projeto de José Mourinho, sem dúvida, mas Ten Hag também reconheceu o seu valor.
Meio-campo. Médio-centro. Atacante. McTominay jogava em qualquer lado e em qualquer lugar que Ten Hag pedisse. Titular. Supersubmarino. Não importava. McTominay era útil. Um jogador que colocava a equipa e o clube em primeiro lugar. Foi isso que atraiu Mourinho para ele há mais de sete anos.
O então treinador do United tirou McTominay dos sub-21 e deu-lhe a oportunidade de se estrear na sua posição reconhecida de médio. Mas, na altura, o papel de McTominay na equipa sub-21 era o de avançado. O United não tinha ninguém disponível. Até estavam a colocar em campo jogadores à experiência em jogos do campeonato para preencher a lacuna - até que McTominay levantou a mão. Mais uma vez, foi a equipa em primeiro lugar. O risco, claro, era que as suas hipóteses de ser chamado para a equipa principal desaparecessem à medida que se debatia num papel pouco familiar.
Mas Mourinho viu algo no jovem de então 20 anos. Algo que os olheiros das seleções de formação de Inglaterra e da Escócia não tinham visto. Mas, para sermos justos com os escoceses, foram os seus esforços, depois de encorajados por Mourinho, que acabaram por fazer com que o empenhamento de McTominay fosse a seu favor.
Box to box. Capaz de marcar grandes golos em grandes jogos. McTominay viveu o sonho de qualquer jovem adepto do United. Ele transformou-o em realidade. E por muito que o seu talento e físico tenham contribuído, esta carreira foi realmente um triunfo de atitude e caráter.
Como dissemos, aos 27 anos McTominay estava a tornar-se um homem sénior dentro do balneário do United. Aquele espírito altruísta. A abordagem do clube antes de tudo. Com o seu estatuto, McTominay estava a emergir como o líder de balneário ideal para transmitir as expectativas e as exigências de ser um jogador do United à geração seguinte. Um jogador que tinha passado pelo sistema para chegar lá. Que tinha sobrevivido a várias mudanças de direção. Os altos e baixos desta era do United. E que continuava forte. Ten Hag e o United tinha mesmo ouro em pó nas mãos - isto é, até o PSR se levantar.
Agora, McTominay é jogador do Nápoles. E, como diz o seu antigo treinador, "é um bom negócio", para todos os envolvidos. Antonio Conte não contrata jogadores para ficar em segundo lugar. McTominay vai para o Nápoles no limiar de uma nova era sob o comando do antigo treinador do Chelsea. Giovanni Manna, diretor desportivo do Nápoles - tão bem cotado pelo seu trabalho na Juventus - pode ter feito o negócio - mas foi sempre por recomendação de Conte. Os italianos sabem o que estão a receber.
"Ele é dinâmico, é um box to box, cobre muito do campo, também pula o adversário e ataca a área adversária", disse Marco Negri, ex-avançado do Bolonha e do Rangers, sobre McTominay na semana passada.
"Os escoceses estão realmente a lançar alguns talentos excelentes", acrescentou.
Emiliano Viviano, antigo guarda-redes italiano, que passou pelo Sporting, também se mostrou satisfeito com o facto de o Manchester United ter dispensado McTominay.
"Estou feliz pelo Nápoles, porque ele é um box to box como há poucos. É um jogador que faz falta à equipa de Conte neste momento", afirmou o guardião.
É dizer o óbvio, mas a perda do United é o ganho do Nápoles e de Conte. Mas isto nunca deveria ter acontecido. Não se tivéssemos homens de futebol a tomar decisões de futebol dentro da sede da Premier League.
Não se pode medir o valor de McTominay para o seu clube local. A cultura. A ligação. Todos esses intangíveis. Não os encontrarão numa folha de cálculo. Mas é isso que faz do futebol a indústria que ele é. E é algo que aqueles que estão por trás do PSR não entendem.