Opinião: Porque é que Zirkzee vai mesmo resultar no Manchester United, apesar das dúvidas

No papel, parece que os críticos têm razão. Antes do jogo do United contra o Fenerbahçe na Liga Europa, na quinta-feira à noite, Zirkzee já estava a ser descartado em toda a Europa. De Inglaterra a Itália e aos seus Países Baixos, ex-jogadores e ex-treinadores fizeram fila para criticar o antigo avançado do Bolonha. Demasiado lento. Sem capacidade natural de finalização. Falta de qualidade genuína. Na semana passada, todos eles estavam a falar mal de Zirkzee.

A situação está a chegar a um ponto em que o eerlandês está a ser instado a deixar de perder tempo e a regressar à Serie A. Fabio Capello. Paolo di Canio. Ruud Gullit. Todos eles afirmaram, à entrada para o jogo com o Fenerbahçe, que Zirkzee estaria melhor a dar tudo por tudo em janeiro e a recomeçar noutro lado.

E, como dizemos, depois do empate do United em Istambul (1-1), no papel, o boletim de Zirkzee confirmava todas essas críticas. Numa rara partida como titular, Zirkzee foi o único avançado do United. E, aos dez minutos do segundo tempo, foi retirado pelo técnico Erik ten Hag para a entrada de Rasmus Hojlund.

No papel, não era uma boa leitura. Mas os factos a preto e branco podem ser enganadores. Quem observasse o desempenho de Zirkzee durante esses 55 minutos reconheceria um jogador que se adaptava gradualmente a um novo sistema e a uma nova forma de jogar.

A sua assistência para o golo de Christian Eriksen foi notável. E o jogador vai sentir-se confiante com isso. Mas Zirkzee ofereceu muito mais nesta noite. Ainda foi um pouco irregular, mas dá para ver o que ele está a tentar fazer.

E tudo vai dar certo. Por enquanto, Zirkzee e Ten Hag - e a sua comissão técnica - estão a trabalhar para que o jogador consiga preencher a lacuna entre as exigências da Série A e da Premier League. A velocidade de raciocínio. As exigências físicas. As reações. Em Inglaterra, tudo está a um nível muito elevado. Mais do que uma diferença, há um abismo entre o que é necessário para ter sucesso em Itália e na "ilha".

Na verdade, ao lamentar uma semana negativa na Europa para os clubes italianos, Capello usou a situação do Zirkzee como um exemplo do atual abismo entre as ligas.

"A questão é a intensidade", disse o antigo técnico do AC Milan, campeão da Liga dos Campeões.

"Os nossos clubes são demasiado lentos na Liga dos Campeões porque estão habituados ao ritmo da Serie A", acrescentou.

"Perguntei ao (técnico do Bolonha, Vincenzo) Italiano o que ele achava do Aston Villa e do Liverpool, e ele disse: 'Eles são mais rápidos, correm mais do que nós'. Olhem para o Zirkzee na Premier League e digam-me se ele se parece com o mesmo jogador que admirámos no Bolonha", afirmou.

"Ele fazia o que queria em Itália, mas em Inglaterra parece que nem sequer tem tempo para pensar no que tem de fazer. Mais ou menos a mesma coisa acontece com os nossos clubes", explicou Capello.

Capello está certo. E é por isso que Zirkee merece paciência. O seu início lento não tem a ver com capacidade. É simplesmente porque o atual passo do futebol italiano para o inglês é algo nunca antes visto. A diferença é grande - e continua a crescer.

Mas com o Fenerbahçe, era possível ver o potencial. No início desta temporada, esta coluna comparou o jogo de Zirkzee ao de Eric Cantona. E, mesmo agora, continuamos com isso. Uma queda de ombro para afundar o seu marcador no meio-campo do United. Uma jogada inteligente com Marcus Rashford. O lançamento para Eriksen para o sueco rematar e dar a vantagem ao United. Estava tudo lá. De facto, pela forma como Zirkzee parece mais feliz a jogar em profundidade fora da linha, é possível ver Ten Hag a tentar uma dupla neerlandesa e Hojlund no ataque esta época. Não há razão para que o treinador tenha de optar por uma ou outra opção. Os jogos da dupla podem complementar-se.

Sim, ele tem pernas. Sim, por vezes parece estar um pouco fora de ritmo. Mas, como já foi referido em colunas anteriores, a equipa de força e condicionamento do United está a trabalhar com Zirkzee para o preparar fisicamente para o futebol da Premier League. É a velocidade do pensamento. Mas também velocidade de ação. E o corpo de Zirkzee ainda não está totalmente ajustado às exigências da Premier League. Mas, assim como o seu jogo em geral, essas melhorias virão com o tempo.

Certamente, Jan van Halst acredita nisso. O antigo diretor desportivo do Ajax, ao contrário de muitos dos seus pares, acertou em cheio ao avaliar a situação de Zirkzee na semana passada.

"São apenas pequenas coisas", disse Van Halst.

"É tarde demais, não é explosivo o suficiente. Ele poderia ser um pouco mais afiado. E então ele realmente torna-se um jogador fantástico. É claro que ele é um jogador fantástico, que joga no Manchester United. E teve um ano fantástico no ano passado. Zirkzee também é tecnicamente muito habilidoso", acrescentou.

Correto. O United tem um "jogador fantástico" em mãos. No entanto, como diz Capello, precisará de tempo para se adaptar ao abismo que separa o futebol inglês do italiano.

Mas isso vai acontecer. Mais cedo ou mais tarde, Josh Zirkzee vai tornar-se o jogador que convenceu o United a investir 42,5 milhões de euros no verão.