Há jogadores tão empolgantes que fazem o coração de quem está a assistir bater mais forte sempre que pegam na bola. No início de 2020, Grealish era um deles.
Depois de ter levado quase sozinho o seu clube de infância de volta à terra prometida, deixou a sua marca na sua primeira época na Premier League como jogador sénior no Aston Villa em 2019/2020, com oito golos e cinco assistências, e seguiu-se a isso com seis golos e 10 assistências em 26 jogos na temporada seguinte.
No entanto, os números não fazem justiça à qualidade que Grealish mostrou. Numa época em que os dados estavam a tornar-se cada vez mais proeminentes, continuou a ser um dos poucos jogadores que bastava observar para entender completamente o seu talento.
Embora normalmente começasse na esquerda, era-lhe dado um papel livre e era assim que prosperava, percorrendo o campo para ter bola e procurando imediatamente fazer algo com ela, normalmente dirigindo-se para a baliza adversária antes de rematar ou tentar jogar com um dos seus colegas de equipa.
Poucas imagens foram mais emocionantes no futebol inglês do que Grealish a correr com a bola nos pés. Graças ao seu excelente controlo, agilidade e destreza, passava pela maioria dos defesas que o tentavam parar.
Não é de surpreender, portanto, que vários dos maiores clubes ingleses estivessem interessados em contratá-lo e o Manchester City acabou por garantir os seus serviços no verão de 2021 por cerca de 117 milhões de euros, tornando-o o jogador inglês mais caro de todos os tempos e o quinto mais caro da história do jogo.
Esperava-se que, sob a direção de Pep Guardiola e rodeado de melhores jogadores, elevasse o seu jogo para o nível seguinte. Só que, embora tenha tido algum sucesso no Etihad, já não faz com que as pessoas saiam dos seus lugares.
Em vez disso, tornou-se uma engrenagem de uma máquina bem lubrificada, geralmente encarregado de abraçar a linha lateral pela esquerda e segurar a bola para dar aos companheiros o tempo e o espaço de que precisam.
Quando recebe a bola, tenta ganhar uma falta ou fazer um passe simples para manter o ritmo, em contraste com a maneira direta e perigosa com que jogava no Aston Villa.
A diversão, o estilo de jogo e a liberdade foram substituídos pela funcionalidade, mas o inglês provou na pausa internacional que ainda tem o seu lado rebelde.
Na época em que fazia magia no Aston Villa, Grealish era o jogador que todos queriam ver na seleção nacional, com Gareth Southgate a ser duramente criticado por não o utilizar com regularidade no Euro-2020 e com um burburinho de entusiasmo em todo o país cada vez que Grealish saía do banco.
Conseguiu ser titular no Mundial-2022, mas não impressionou e ficou fora da convocatória para o Euro no verão passado, depois de uma má temporada no City.
No entanto, foi chamado pelo treinador interino Lee Carsley para a primeira pausa internacional da nova temporada, e é justo dizer que aproveitou a sua oportunidade.
Carsley colocou-o em campo na partida contra a Irlanda e, com mais liberdade do que no seu clube, teve uma das suas melhores exibições em muito tempo, marcando o seu primeiro golo desde dezembro e sendo uma verdadeira força criativa na seleção inglesa.
A jogar como número 10 da equipa, passeou e causou estragos na zona entre o flanco esquerdo e o centro do campo, como fez durante anos no Aston Villa, criando duas grandes oportunidades e rematando com frieza à entrada da área, depois de ter entrado nesse espaço.
Contra a Finlândia, foi utilizado na mesma função e voltou a destacar-se, criando mais duas oportunidades claras de golo e causando grandes problemas aos adversários sempre que tinha a bola.
Em ambos os jogos, finalmente pareceu o jogador que empolgou há alguns anos e esse é um jogador com o qual a Premier League poderia muito bem contar neste momento.
O pragmatismo é a palavra chave da Premier League nos dias de hoje, com os dois primeiros classificados do ano passado a jogarem com quatro defesas-centrais e vários outros treinadores a implementarem sistemas altamente estruturados que limitam a liberdade dos seus jogadores.
Os adeptos estão tão desiludidos com a natureza mais regrada do jogo que, durante a pausa internacional, as redes sociais foram tomadas por compilações dos chamados "Barclaysmen" - estrelas da Premier League de outrora que se libertaram dos guiões do futebol moderno e deslumbraram com truques, fintas e golos maravilhosos.
Neste momento, não há muitos jogadores na Premier League que consigamos imaginar em montagens deste género daqui a 10 anos, mas Grealish pode ser um deles.
Se conseguir colocar-se num ambiente em que se possa expressar novamente, pode tornar-se um dos artistas modernos de que a Premier League tanto precisa.
