Premier League: Aperta o cerco ao Manchester City fora de campo e os rivais estão atentos
Pep Guardiola fez do Manchester City a força dominante do futebol inglês, com seis títulos da Premier League nas últimas sete temporadas. O técnico catalão, no entanto, está a entrar no último ano do seu contrato e não deu garantias de que tenciona prolongar a sua permanência no Estádio Etihad por uma década.
"Nove anos no mesmo clube é uma eternidade", disse Guardiola durante a pré-temporada: "Quero ter a certeza de que é a decisão certa. Não só para mim, mas também para o clube e para os jogadores."
Outra nuvem paira sobre a defesa do título do City, com a tão esperada audiência sobre as 115 acusações da Premier League por alegadas infracções às regras financeiras, que deverá ter lugar antes do final do ano.
O City tem negado veementemente qualquer irregularidade nas alegações, algumas das quais remontam a 2009. No entanto, se for considerado culpado, o clube poderá sofrer sanções severas. Na época passada, o Everton e o Nottingham Forest sofreram ambas deduções de pontos por violarem as regras de lucro e sustentabilidade (PSR), e o Leicester enfrentará consequências semelhantes esta época.
A necessidade de cumprir essas regras e um verão de Campeonatos Europeus e Copa América significaram que os clubes da Premier League tiveram um início invulgarmente lento para a janela de transferências.
O Manchester City só trouxe o extremo brasileiro Savinho e parece mais debilitado na frente com a saída de Julian Álvarez para o Atlético de Madrid.
Arsenal pode assumir o lugar?
O Arsenal parece ser o candidato mais bem colocado para tirar a coroa do City depois de terminar em segundo lugar nas duas últimas temporadas.
Os 89 pontos conquistados pelos comandados de Mikel Arteta na última temporada só ficam atrás dos invencíveis que venceram o último título do Arsenal na Premier League, em 2003/04.
O defesa italiano Riccardo Calafiorié a única grande contratação do Arsenal até agora nesta temporada, reforçando aquela que foi a melhor defesa da liga na última temporada.
Mas os Gunners são a força emergente do futebol inglês. O plantel de Arteta era o terceiro mais jovem da liga na época passada e conta com estrelas como William Saliba, Bukayo Saka e Gabriel Martinelli, que ainda não atingiram o seu auge.
"Vejo o Arsenal ao mesmo nível da temporada passada", disse Guardiola: "Eles estão em grande. Todos os anos parecem ser cada vez mais difíceis."
O Liverpool esteve perto do City e do Arsenal durante a maior parte da época passada, antes de uma quebra de forma lhes custar um final glorioso no reinado de Jürgen Klopp.
Arne Slot tem a difícil tarefa de substituir o carismático Klopp, que ganhou a Premier League e a Liga dos Campeões durante o seu tempo no Liverpool. O antigo treinador do Feyenoord precisa de um bom arranque para que não haja ressaca da saída de Klopp, e as vitórias enfáticas nos particulares contra o Arsenal, o Manchester United e o Sevilha foram um passo na direção certa.
" Ambos gostamos que os adeptos entrem no estádio e vejam uma equipa que joga com muita energia, que joga bom futebol", disse Slot sobre as semelhanças entre o seu estilo e o de Klopp.
O treinador do Manchester United, Erik ten Hag, sobreviveu a uma revisão interna do mandato após o pior resultado de sempre na Premier League, o oitavo lugar. O neerlandês manteve-se no cargo graças a uma surpreendente vitória na final da Taça de Inglaterra sobre o Manchester City na época passada.
O treinador tem sido apoiado pelo coproprietário do United, Jim Ratcliffe, e as contratações de Leny Yoro - que falhará os primeiros três meses da época devido a lesão - e Joshua Zirkzee deverão ser seguidas dos defesas Matthijs de Ligt e Noussair Mazraoui, do Bayern de Munique.
Mas o United enfrenta uma forte concorrência na tentativa de voltar à Liga dos Campeões.
O Chelsea também tem um novo técnico, Enzo Maresca, que substituiu Mauricio Pochettino após uma temporada em Stamford Bridge. No entanto, o italiano herda uma situação caótica, com mais de 50 jogadores no plantel do Chelsea, depois de mais um período em que não poupou despesas na contratação de jovens talentos de todo o mundo.
Newcastle e Tottenham esperam melhorar depois de terminarem fora dos quatro primeiros lugares na última temporada, enquanto o Aston Villa se reforçou para a sua primeira campanha na Liga dos Campeões desde 1982/83.
No outro extremo da tabela, Ipswich, Leicester e Southampton esperam evitar o destino das três equipas promovidas na época passada, que não conseguiram evitar a despromoção. O Ipswich, que regressa à primeira divisão pela primeira vez em 22 anos, terá de enfrentar um batismo de fogo em casa contra o Liverpool no fim de semana de abertura.