Nos registos da história do futebol inglês, poucos feitos são tão grandiosos quanto a conquista de um treble - a cobiçada trindade da Premier League, Taça de Inglaterra e Liga dos Campeões.
Apenas a famosa equipa do Manchester United, sob o comando de sir Alex Ferguson em 1999, tinha alcançado este pináculo de sucesso, mas na época 202223, Pep Guardiola e o Manchester City gravaram os seus nomes neste clube de elite, completando um treble notável que cimentou o estatuto como uma das maiores equipas de todos os tempos.
Domínio da Premier League
A Premier League, frequentemente considerada a liga mais competitiva do mundo nos últimos tempos, foi o primeiro objetivo do City.
Depois da deceção com a derrota frente ao Liverpool no Community Shield, o City saiu rapidamente de uma eventual tristeza e mostrou um domínio inabalável, conquistando vitórias inquestionáveis sobre Bournemouth (4-0), Nottingham Forest (6-0), Southampton (4-0) e o vizinho Manchester United (6-3).
O ataque da equipa era simplesmente irresistível, com Erling Haaland a liderar uma formidável linha da frente que rasgava as defesas com uma eficiência devastadora.
No entanto, em meados de outubro, a equipa sofreu um revés, o que permitiu ao antigo adjunto de Pep, Mikel Arteta, e ao seu Arsenal liderar o campeonato, chegando a ter oito pontos de vantagem em meados de janeiro.
"Preferia estar na posição do Arsenal na Premier League do que na nossa", disse Guardiola em março: "A vantagem é que eles estão oito pontos à nossa frente."
Além do conhecimento da imprensa, o brilhantismo tático de Pep Guardiola brilhou ao orquestrar uma equipa que era ao mesmo tempo fluida e disciplinada, capaz de fazer exibições de ataque de tirar o fôlego e de se defender com firmeza. A equipa fez o que os campeões fazem - ganhar bem alguns jogos e obter resultados quando não estavam em forma.
O City perseguiu o Arsenal de forma implacável, desafiando-o em três frentes - algo que o Arsenal não teve de enfrentar - e nunca desistiu da perseguição, culminando com uma enfática derrota por 4-1 do rival pelo título, a caminho do quinto título da Premier League em seis temporadas.
Triunfo na Taça de Inglaterra
"Começaremos a falar sobre a treble quando vencermos a Premier League e a Taça de Inglaterra, antes da final da Liga dos Campeões", disse Guardiola em abril, após a vitória: "Estamos mais perto de não o fazer do que de o fazer".
Estas palavras calmas foram bem proferidas por um treinador que já passou por isso noutros grandes clubes e que já esteve tão perto com o City no passado.
A Taça de Inglaterra, a competição mais antiga e prestigiada do país, apresentava um desafio diferente. O Manchester City enfrentou um calendário implacável, conciliando as ambições da Premier League com o formato eliminatório da prova , e nem sempre teve os adversários mais fáceis.
No entanto, a determinação em conquistar todos os troféus disponíveis nunca vacilou, e o clube percorreu cada ronda com uma eficiência implacável, eliminando equipas como o Chelsea, o Arsenal e os surpreendentes Burnley e Sheffield United no caminho para Wembley.
A final da Taça de Inglaterra opôs o City ao maior rival, o Manchester United, num jogo que simbolizou muito para a cidade. Apesar do alto risco e da multidão barulhenta, o City manteve a compostura, garantindo a vitória por 2-1 graças a uma formidável atuação do capitão Ilkay Gundogan.
Coroação da Liga dos Campeões
"Agora é a primeira vez que podemos falar sobre a treble", disse Guardiola à BBC depois de conquistar a dobradinha: "Contra o United, foi especial para a nossa cidade, para os nossos adeptos. Fizemos épocas incríveis, mas temos de ganhar a Liga dos Campeões. Temos de sentir essa responsabilidade, temos de o fazer".
Depois do triunfo na Taça de Inglaterra, restava apenas a batalha com o Inter na principal competição de clubes do futebol europeu.
A jornada foi repleta de desafios, mas o clube esteve à altura de cada ocasião, superando adversários formidáveis como o Bayern de Munique e o Real Madrid com relativa facilidade, procurando compensar a desilusão de perder a final de 2020/21 para o Chelsea, no Porto.
A disputar o 61.º jogo da época, o City parecia cansado e não estava no seu melhor contra um Inter resoluto, que era indubitavelmente o não-favorito, mas o golo de Rodri permitiu a Pep pôr finalmente as mãos no troféu que não levantava desde a época 2010/11, o seu terceiro título europeu.
"É uma honra para mim estar ao lado de Sir Alex Ferguson", disse Guardiola no dia seguinte: "Recebi uma mensagem dele esta manhã. Tocou-me. Foi muito simpático".
Um legado em azul
Em todas as competições, o City venceu 44 dos seus 61 jogos, com uma impressionante percentagem de vitórias de pouco mais de 72%. A maior parte dos triunfos veio na Premier League (28), com oito em competições europeias, seis na Taça da Inglaterra e três na Taça da Liga.
A equipa de Guardiola perdeu apenas sete jogos (cinco no campeonato e um na Taça da Liga e na Community Shield), mantendo-se invicta na Liga dos Campeões e na Taça de Inglaterra.
A equipa dominou quase todos os jogos que disputou, com uma média de 63,6% de posse de bola durante a época, e marcou 151 golos em todas as competições, o que corresponde a uma média de pouco menos de 2,5 por jogo.
Foram marcados 94 golos na Premier League, 32 na Liga dos Campeões, 19 na Taça de Inglaterra e cinco na Taça da Liga.
Guardiola também se tornou o primeiro técnico da história a conquistar duas trebles conquistas no futebol masculino e agora detém o segundo maior número de vitórias na Liga dos Campeões de todos os tempos, uma atrás de Carlo Ancelotti.
O impacto do espanhol no Manchester City - e no desporto em Inglaterra - foi nada menos do que profundo. Ele incutiu uma mentalidade vencedora, uma busca incessante pela excelência e um estilo de jogo que cativou o mundo, influenciando a forma como o jogo é disputado em todos os níveis no país.
A sua época foi um testemunho do seu génio e cimentou o seu legado como um dos maiores treinadores da história do futebol. 2022/23 será recordado como o ano em que o Manchester City conquistou a Europa.
A liderança de Guardiola e a dedicação inabalável aos seus jogadores transformaram o Manchester City numa força temida em todo o continente, e que ainda não mostra sinais de abrandar enquanto ele estiver ao leme.