Ao caminhar pela Luton High Street, não faltam oportunidades para saciar a fome. Há uma infinidade de locais para comer e há um forte cheiro a comida asiática no ar, mesmo numa tarde ligeiramente fria de novembro.
O que não é tão forte, porém, é a presença de um clube de futebol da Premier League. De facto, perguntamo-nos onde terão escondido a mais recente adição aos estádios que acolhem auto-intitulada maior liga do mundo. Mas o estádio está lá, e prepara-se para receber a visita de um dos maiores clubes do país, o Liverpool.
O que, para além de ser uma perspetiva empolgante, é também um testemunho notável da ascensão do Luton Town Football Club. Doze anos antes desta visita, o clube recebeu o Fleetwood Town no "The Kenny" para um jogo da Conference League. Uma ascensão espantosa e, na Fan Zone, entre o tradicional cheiro a cerveja, batatas fritas e carnes variadas, a Tribal Football encontrou-se com um dos adeptos que literalmente já viu tudo.
"O meu pai levou-me o meu primeiro jogo do Luton quando eu tinha seis anos. Foi a final da Taça de Inglaterra, em 1959", conta Mark, que tem bilhete de época há mais tempo do que se lembra e que agora, aos 70 anos, está deliciado com o regresso ao convívio entre os grandês
"Vi o George Best jogar aqui no Kenilworth e o Bobby Moore", diz, recordando também o recém-falecido Bobby Charlton, que "tinha um remate tão certeiro".
Mark é acompanhado pelo filho Ollie, como tem feito nos últimos 30 anos. Representando o podcast We Are Luton Town, ou "WALT", Ollie foi à BBC 5 Live na manhã de domingo para falar sobre o jogo e apontou para um empate (1-1).
"Sou um adepto otimista dos Hatters", afirmou em direto, mas, enquanto esperava para entrar no estádio, tentou recuar um pouco: "Quer dizer, hoje podíamos mesmo sofrer uma goleada", acrescentou. Algumas horas depois, estava um pouco mais convencido!
Juntamente com Ollie e o pai Mark, está Matt, que também trabalha no The WALT, bem como outro Mark, que veio de Nottinghamshire para ver o jogo. Mas será que algum deles consegue explicar como é que se conseguiu criar um clube da Premier League nestes arredores?
"Bem, é preciso lembrar que este era um clube da antiga primeira divisão", tenta explicar Ollie, com o pai Mark a acrescentar: " Na altura em que permitiam a entrada de 32 mil pessoas no recinto", o que provocou uma grande risada no grupo, pois todos sabem que não aconteceu grande coisa ao The Kenny desde então. Para além do facto de agora só poderem entrar 11.000 pessoas.
Por falar nisso, é inacreditável como é que, em nome da saúde e da segurança, se permite que Kenilworth Road seja palco de futebol na Premier League. Não se pode andar à volta do estádio e só se chega a uma bancada através de um beco estreito que nem sequer tem nove metros de largura. Parece um desastre à espera de acontecer, mas, por outro lado, há 100 anos que está à espera de acontecer sem nunca se concretizar.
Assim, a única maneira de descrever como Luton conseguiu uma tal ascensão num espaço de tempo tão curto é a astúcia do diretor executivo Gary Sweet e dos seus associados. Sweet e os seus colaboradores têm estado presentes desde os escalões amadores e gozam de um enorme respeito entre os adeptos.
De acordo com o programa oficial do dia do jogo, está lentamente a aceitar o facto de conviver com outros directores executivos de outros clubes da Premier League. No referido programa, enviou também os seus cumprimentos ao extremo Luis Díaz, do Liverpool, mas, tendo em conta o desenrolar do jogo, talvez preferisse que Diaz tivesse ficado no banco durante toda a partida.
Se quiser ver como era um estádio de futebol "a sério" antes de o mundo enlouquecer, vá até Kenilworth Road. Ele serve como uma cápsula do tempo por mais alguns anos, já que os planos para um novo estádio foram aprovados. Espera-se que seja construído dentro de três anos, se tudo correr bem, de acordo com Mark, que "não faz parte de nenhum conselho, apenas conheço pessoas", diz ele com um piscar de olhos, antes de se dirigir à loja do clube, que provavelmente cabe num pequeno canto da Megastore onde os adeptos podem fazer compras em Anfield.
O ambiente no The Kenny não foi afetado (ainda) pelo turismo que afecta muitos dos maiores estádios da Premier League, e os adeptos superaram facilmente a claque Liverpool neste domingo em particular. Os adeptos foram recompensados com um surpreendente ponto depois de um difícil empate a 1-1, tal como Ollie previu no 5 Live.
Mais exibições como essa e talvez vejamos mais do Luton na Premier League do que a maioria das pessoas esperava.