O livro retrata o período em que a propriedade de Ashley chegou ao fim e o que aconteceu depois disso. O PIF da Arábia Saudita entrou e o sol voltou a nascer sobre o Tyne. Foi assim que os adeptos acabaram por odiar Ashley. Foi uma surpresa para a maioria, no entanto, o facto de o novo proprietário ter escolhido Eddie Howe como treinador.
"Foi uma opinião que me chegou de imediato. Com o leque de nomes que estavam a ser falados naquela altura, eles queriam um nome maior agora que o clube tinha sido comprado. O meu sogro estava certamente a preparar-se para os nomes maiores e mais excitantes. Inicialmente, ele não tinha a certeza sobre Eddie Howe", conta Abi Smith ao Tribalfootball do seu escritório, com uma grande bandeira do Newcastle a decorar a parede.
O final da temporada foi magnífico, com o Newcastle a terminar em 11.º lugar, mas os céticos tiveram motivos de sobra para se sentirem justificados. Uma das coisas que o livro destaca é o facto de a reviravolta não ter acontecido de um dia para o outro.
"É óbvio que ele assumiu o cargo quando o clube estava na zona de despromoção e pensa-se: 'Uau, isto é uma tarefa enorme'. E o Newcastle perdeu cinco dos primeiros oito jogos sob o comando de Howe, não teve o melhor começo", continua Abi Smith.
Autora do livro "Rise of the Magpies - Newcastle United's Renaissance", Abi Smith viu-se mais ou menos forçada a aderir ao exército dos Toons, uma vez que o marido e o sogro são Toons de corpo e alma. Os dois filhos pegaram no manto, o que levanta a questão: será que o Newcastle é o eterno tema da mesa de jantar na casa dos Smith?
"Bem, a minha filha está farta de conversas sobre futebol", diz Abi Smith, meio a rir, meio com pena da pobre rapariga.
Não há solução rápida no St. James's Park
Ela deve ter passado por maus bocados, pois os resultados sob o comando de Howe não melhoraram instantaneamente, mas na verdade as reclamações não eram muitas entre o exército dos Toons, descobriu Abi Smith.
"O feedback que recebi na altura foi que eles queriam ver resultados mais rapidamente, o que é compreensível. De repente, temos todo este dinheiro, mas nada pode ser feito rapidamente. Mas penso que, durante a era Mike Ashley, alguns deles ficaram tão desanimados com o clube e com as decisões que estavam a ser tomadas que, de qualquer forma, estavam em baixo. Depois, tiveram o momento alto da compra do clube, 'agora temos dinheiro, temos um novo treinador', mas mesmo assim nada estava a acontecer. Mas, na verdade, nenhum deles era negativo, continuavam a acreditar que algo fantástico iria acontecer", recorda.
E aconteceu, pois os Magpies tinham uma vitória após 20 jogos no campeonato e terminaram a temporada com 13 vitórias, já que Howe fez com que o clube jogasse um futebol que os adeptos não viam há muito tempo. E com alguns heróis improváveis em campo, entre os quais Joelinton, que sofreu uma transformação espantosa quando Howe e a sua equipa entraram. Tudo isso está presente em "Rise of the Magpies", que foi fruto de muita pesquisa, principalmente entre os adeptos.
"Tive de contactar o maior número possível de pessoas para me darem a sua opinião sobre determinadas coisas. O que é que aconteceu? Que decisões foram tomadas? O que é que as pessoas pensaram sobre essas decisões? Isso deu-me uma voz autêntica para colocar no livro, e não teria sido capaz de o fazer sem eles", conta.
"Naturalmente, tenho de mencionar o nome do meu marido e do meu sogro porque, como podem imaginar, eles gostam de dar as suas opiniões sobre tudo, desde Steve Bruce a Mike Ashley e às decisões que Eddie Howe toma. Mas isso é o melhor do futebol, não é? Temos opiniões diferentes sobre tudo, mas, no final do dia, continuamos todos a apoiar uma equipa", diz Abi Smith, que teve o prazer de "ser forçada" a rever alguns dos jogos emocionantes do mandato de Eddie Howe.
"Em termos de pesquisa, esse foi um dos pontos altos. O acesso que temos agora, com os adeptos a publicar vídeos e o próprio clube a publicar vídeos, é incrível o que se partilha nas redes sociais. Foi divertido e também bastante emotivo. Não pensei que fosse ficar tão envolvido como fiquei", admite Smith, destacando um jogo em particular.
"O empate contra o Leicester, em que o Newcastle se qualificou para a Liga dos Campeões. No papel, vemos um empate a 0-0 e sabemos que é um jogo, mas quando o vemos no contexto do que este jogo significa e o Nick Pope salva o golo mesmo no final, eu estava a suster a respiração o tempo todo, sem sequer me aperceber", ri-se Abi Smith, admitindo que "estava totalmente envolvida no final".
"Rise of the Magpies - Newcastle United's Renaissance" não é um livro de história do Newcastle United. É uma descrição do que aconteceu a um clube que passou de último classificado na Premier League para a Liga dos Campeões no espaço de 18 meses.