Smith Rowe recupera o tempo perdido, com a carreira no Fulham a florescer
Outrora anunciado como o herdeiro digno de vestir o emblemático número 10 do Arsenal, Smith Rowe formou uma parceria letal com Bukayo Saka quando a revolução de Mikel Arteta começou a ganhar forma, antes de as lesões descarrilarem a carreira do médio.
Smith Rowe marcou 11 golos na época 2021/22, mas uma cirurgia à virilha impediu-o de jogar durante a maior parte da época seguinte. A ascensão de Martin Odegaard a capitão e primeiro nome na folha de equipa foi o último prego no caixão da carreira de Smith Rowe no Arsenal.
Sem qualquer esperança de entrar na equipa titular do Arsenal, Smith Rowe aproveitou a oportunidade de atravessar Londres quando o Fulham o contratou por um valor inicial de 30 milhões de euros, que poderia ascender a 38 milhões com mais extras.
O Fulham não tinha terminado acima do 10.º lugar desde o seu regresso à primeira divisão em 2022 e o treinador Marco Silva estava convencido de que o clube deveria pagar a taxa para recrutar Smith Rowe, enquanto reconstruía o plantel.
"Por vezes, os mais caros são os jogadores que não jogam (bem) ou não atuam. Fizemos um grande esforço enquanto clube (para o contratar), conhecíamo-lo muito bem e tínhamos uma pequena hipótese de lutar para o ter aqui", disse Marco Silva.
"Disse à nossa direção que tínhamos de fazer tudo o que estivesse ao nosso alcance, porque precisávamos de um jogador como ele - claro e mais criativo na zona do bolso, um jogador que chega à área", explicou o treinador português.
Smith Rowe precisou de pouco tempo para se estabelecer no Fulham e adaptou-se facilmente com os seus antigos colegas de equipa do Arsenal, como Bernd Leno, Alex Iwobi e Reiss Nelson, também no clube.
Rapidamente se tornou uma figura-chave no meio-campo do Fulham, desbloqueando defesas com facilidade e mostrando ter faro de golo - assim como fazia no Arsenal -, sendo aplaudido de pé quando era substituído.
No sábado, a sua pressão determinada deu ao Fulham o golo inaugural na vitória por 2-0 sobre o Crystal Palace, e podia ter feito o bis, não fosse um longo controlo do VAR para verificar o fora de jogo, em que estava em posição irregular por meros milímetros.
Até ao momento, marcou três golos e fez duas assistências, levando o Fulham para o sétimo lugar, e Marco Silva disse que só quer ver mais.
"É um jogador que vai marcar mais golos ao longo da época, não tenho dúvidas. Ele vai melhorar, vai estar em melhor forma a cada jogo que fizer", afirmou Marco Silva.
"É um miúdo fantástico, um rapaz fantástico. Quer aprender, quer melhorar e vai ser um jogador de topo, de topo. Ele já é um jogador muito bom. É muito bom ter um talento como ele para trabalhar", acrescentou o técnico português.