Exclusivo com John Achterberg: Memórias de Ronaldo, Jürgen Klopp e esperanças na Liga Saudita

Achterberg foi treinador de guarda-redes em vários níveis no Liverpool antes de ser contratado em 2011. O neerlandês trabalhou com Klopp e com o antecessor Brendan Rodgers durante o seu tempo na equipa técnica sénior, na qual trabalhou diariamente com Pepe Reina e Alisson Becker.

Achterberg também teve uma carreira bem-sucedida como jogador nos Países Baixos e em Inglaterra, onde ganhou destaque no Tranmere Rovers antes de se tornar treinador. Agora na Arábia Saudita, John conversou com o Tribal Football sobre a sua carreira, as pessoas com quem trabalhou e as suas esperanças para o Al-Ettifaq e a renovada Liga Profissional Saudita.

- É bem conhecido em Inglaterra por causa da sua passagem pelo Tranmere Rovers. Mas como foi o início da sua carreira profissional nos Países Baixos?

- Cada experiência e cada clube são diferentes, e em cada um deles aprendemos coisas novas. Depois de jogar no meu clube de origem, fui para o NAC Breda, que tinha uma boa equipa na altura. Nos três anos que lá passei, chegámos a ficar à frente do Utrecht, a outra equipa da minha cidade. Consegui jogar no NAC Breda na Eredivisie. Lembro-me de um jogo contra o Utrecht, o meu clube de origem. Entrei como suplente e ganhámos esse jogo por 5-0. Não foi muito bom ganhar ao clube da minha terra, mas fiquei contente por ter mantido o jogo e ter tido a oportunidade de jogar. Com a lei Bosman, eu queria ser o número um, por isso mudei-me para o FC Eindhoven, onde joguei como guarda-redes titular. Quando o meu contrato terminou, fui para o Tranmere Rovers, em Inglaterra, onde fiquei durante 11 anos.

- E a jogar na Eredivisie, enfrentou uma certa grandeza do futebol....

- Sim, o avançado mais forte que defrontei foi Ronaldo, o brasileiro, quando joguei pelo NAC contra o PSV. Era um jogador fenomenal. Lembro-me de ter feito algumas defesas, mas ele ainda conseguiu marcar dois golos. No final, ganhámos o jogo por 4-2. Era o último jogo da época e foi uma grande recordação vencer o PSV, apesar de o Ronaldo ter marcado dois golos contra mim.

- Depois de todo este tempo no Liverpool, como é que olha para o seu trabalho em Melwood?

- Fazer parte de um clube como o Liverpool durante 15 anos é um sonho para muitos, especialmente como treinador de guarda-redes. Para se manter nessa posição durante tanto tempo, é preciso ser bom no que se faz. Adorei trabalhar com os guarda-redes todos os dias e ajudá-los a melhorar. Fiz muitos recrutamentos e assisti a jogos de todas as grandes ligas. Foi uma ótima experiência, mas houve altos e baixos. Nos primeiros anos, houve mais baixos porque o clube não era financeiramente forte. Depois, o Fenway Sports Group entrou e as coisas melhoraram muito. Tivemos uma grande época sob o comando de Rodgers, com jogadores como (Philippe) Coutinho, (Raheem) Sterling e (Luis) Suárez. Quando o Jürgen chegou, atingimos um nível mais elevado e os adeptos estabeleceram uma melhor ligação com a equipa. O estilo de Jürgen melhorou o ambiente e ganhámos muitos troféus, embora eu ache que podíamos ter ganho ainda mais. Para mim, porém, trata-se mais de desenvolver os guarda-redes. Ver guarda-redes como o Alisson, o (Caoimhin) Kelleher, o (Danny) Ward e o (Peter) Gulácsi a alcançarem tanto sucesso é a parte mais gratificante do trabalho.

- Falou de grandes talentos, como é que lidava com eles no dia a dia?

- Tive a sorte de trabalhar com grandes guarda-redes e, mais importante ainda, todos eles eram pessoas fantásticas, que trabalhavam arduamente todos os dias. Respeitavam-se uns aos outros durante os treinos e os jogos e ajudavam-se mutuamente a melhorar. Essa era uma parte importante do ambiente na nossa equipa de guarda-redes e, como treinador, era algo que eu queria cultivar. Tratei todos os guarda-redes da mesma forma porque, no fim de contas, somos uma equipa e todos são importantes. Gostei especialmente de ver o Kelleher passar das equipas jovens para jogos importantes da equipa principal. Também foi bom ver guarda-redes como Ward e Gulácsi evoluírem e saírem para outros clubes a troco de muito dinheiro, onde continuaram a jogar a um nível elevado. Isso mostra a qualidade do trabalho que realizámos.

- E quanto a trabalhar com o Alisson e ajudá-lo a evoluir?

- Foi fantástico quando o Alisson chegou ao clube, porque se viu imediatamente o nível que ele trouxe. A qualidade, a força, a velocidade - era evidente que tínhamos um dos melhores guarda-redes com ele, Kelleher e Adrián. Durante algum tempo, tivemos efetivamente dois números um com Alisson e Kelleher. Desfrutei de todas as sessões de treino com eles. Sinto-me privilegiado por ter treinado provavelmente o melhor guarda-redes do mundo, o Alisson, mas, em última análise, são os guarda-redes que merecem todo o crédito pelo seu desempenho em campo.

- É claro que tudo mudou na última temporada com o anúncio de Klopp. Acha que isso afetou o desenrolar da temporada?

- Todos nós ficamos surpresos com a decisão, ninguém esperava por ela. Mas o futebol é assim mesmo. Quanto à equipa, perdemos um pouco de qualidade no final da época, mas no geral fizemos uma boa época, tendo em conta todas as mudanças. Lutámos até ao último mês por todos os troféus e conseguimos ganhar um. Mesmo agora, com os novos jogadores que entraram, a equipa continua a ser forte e a obter bons resultados. Espero que conquiste muitos mais troféus.

- E o Al-Ettifaq? Como foi o processo?

- Não tive nenhuma proposta da Premier League ou da Europa, nem estava à procura de nada. Steven Gerrard abordou-me a perguntar se eu queria juntar-me à sua equipa na Arábia Saudita para formar uma nova equipa de guarda-redes e melhorar os guarda-redes sauditas. Era uma proposta interessante, depois de 15 anos no Liverpool, que foi provavelmente a melhor época da minha vida. Tudo é bom aqui, as pessoas são simpáticas e prestáveis, e estou a gostar da experiência. Está a ser muito bom aqui. Os guarda-redes têm um bom nível e gosto de os treinar e de os ajudar a melhorar, que é a minha paixão. A liga saudita está a evoluir bem, com a chegada de melhores jogadores e treinadores, o que torna os jogadores locais melhores. É isso que a liga quer e espero poder contribuir para isso, especialmente ajudando os guarda-redes a melhorar.

- Por fim, pensa em permanecer no Al-Ettifaq a longo prazo?

- Não tenho nenhum plano específico para o futuro. Estou a divertir-me aqui e, se as pessoas estiverem satisfeitas com o meu trabalho, espero ficar mais tempo. Estou feliz com o que faço, feliz por trabalhar com Steven e feliz por fazer parte deste clube. Espero que possamos ser bem sucedidos.