Após esse verão, a última janela de transferências foi claramente tranquila. O Tribal Football conversou com um especialista na liga saudita para explicar o motivo e saber como o campeonato está a progredir.
"Todos os clubes já tinham contratado jogadores estrangeiros, por isso, para contratar um novo, é preciso vender um. Isso mudou a perspetiva porque, no primeiro verão, todos os clubes podiam contratar todo o tipo de jogadores. Agora, as coisas são um pouco diferentes. A liga introduziu uma nova regra em relação aos jogadores sub-21, pois dois deles têm de ter menos de 21 anos", explica Nicola Guiliani.
Nicola Guiliani, nascido em Itália e residente em Londres, é consultor de jogadores italianos e do lendário treinador Roberto Mancini. Depois de conduzir a Itália ao Campeonato da Europa de 2021, está agora a treinar a seleção nacional na Arábia Saudita.
"Além disso, existem clubes públicos e clubes apoiados pelo PIF e a diferença entre um clube apoiado pelo PIF e um clube privado é muito grande. Se formos um clube privado, temos de ser criativos para sobreviver. É preciso ter ideias criativas, por exemplo, como procurar jogadores, e se formos criativos, conseguimos sobreviver. Se não, as coisas serão muito difíceis", continua Guiliani, antes de apontar outra explicação bastante lógica para o facto de as despesas terem diminuído este verão.
"Se já se tem um grande jogador na equipa e não se consegue vender, porque é que se vai comprar um novo? A maioria dos clubes pensou simplesmente: Estamos bem estabelecidos com o que temos. Não há necessidade de gastar muito em novas contratações, uma vez que o valor do novo jogador tem de ser superior ao do jogador atual", explica.
Liga Saudita em ascensão
Apesar de ter vencido 26 das 34 partidas disputadas no Campeonato Saudita, o Al Nassr de Cristiano Ronaldo ficou em segundo lugar, atrás do poderoso Al Hilal, de Jorge Jesus, que conquistou 96 dos 102 pontos possíveis. O Al Nassr procurou um novo técnico na Série A, contratando Stefano Pioli, que levou o AC Milan ao Scudetto, e Giuliani não se surpreende que a Liga Saudita seja capaz de trazer treinadores desse calibre.
"Acredito firmemente que a liga profissional saudita irá tornar-se uma das melhores ligas do mundo dentro de alguns anos. Talvez Pioli também saiba disso? É necessária uma mistura de jogadores e treinadores de topo e, embora o dinheiro seja muito atrativo, é um processo complicado para o qual são necessários talvez três ou quatro anos", reconhece Guiliani.
Chamou a atenção o facto de um jovem talento como Gabri Veiga ter optado por se juntar ao Al Ahli no verão passado. Será que talentos italianos como Daniel Maldini ou Michael Kayode podem ser tentados a juntar-se à liga saudita?
"Acho que eles considerariam a opção, mas basicamente os jogadores italianos preferem ficar em Itália. Temos orgulho da nossa liga e queremos mostrar o nosso melhor na Serie A italiana. Para os jogadores italianos, não é fácil ir para o estrangeiro. Talvez no final da carreira, eles possam pensar em algo diferente, mas quando são jovens, eles definitivamente preferem ficar na Itália", acredita Guiliani.
Saud, o primeiro de muitos
Como consultor de Mancini, Guiliani pôde observar de perto como o ex-treinador do Manchester City trabalha com a seleção saudita. Um processo que também leva tempo.
"Não se pode mudar as coisas numa só época. Tens a tua ideia de futebol, estás a treinar novos jogadores com novas ideias numa nova cultura. É preciso tempo", explica.
Tempo é algo que o jogador saudita Saud Abdulhamid também pode precisar para ter sucesso na Série A. O lateral juntou-se à AS Roma neste verão, mas ainda não jogou um único minuto na liga.
"Em primeiro lugar, ele veio de uma liga diferente, com uma cultura diferente de treino, com uma cultura diferente de jogar futebol. Vamos ver daqui a seis meses como é que ele está a evoluir. Ele só teve dois meses para se adaptar e não é um super-herói", explica Guiliani - cuja GiulianiSports esteve envolvida na transferência do Al Hilal -, acreditando que Saud é apenas o primeiro de muitos jogadores sauditas a ingressar em grandes clubes europeus.
"Claro que sim. Acho que três, quatro, cinco jogadores (do plantel saudita de Mancini) também podem ser transferidos, mas é preciso encontrar o clube certo com as condições certas. Isso também leva tempo", refere.