Os gastos da Arábia Saudita na janela de transferências, que fechou a 7 de setembro, excederam os gastos de quatro das "cinco grandes" Ligas europeias, com apenas a Premier League à frente da nação do Médio Oriente.
Isto marca a primeira vez desde 2016 que outra Liga internacional gastou mais do que qualquer uma das "cinco grandes" da Europa durante uma janela de transferências de futebol", disse Izzy Wray do Sports Business Group da Deloitte. "O futebol europeu continua a ser a referência para o jogo a nível mundial, e o investimento saudita no jogo irá desviar o foco para as infraestruturas, para elevar o nível do futebol asiático".
No início deste ano, o Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) anunciou um Projeto de Investimento e Privatização de Clubes Desportivos que envolve os campeões da Liga Al Ittihad, Al Ahli, Al Nassr e Al Hilal, com uma série de jogadores de topo a mudarem-se para a Liga.
O PIF detém 75% de cada um dos quatro clubes, enquanto as respetivas fundações sem fins lucrativos detêm 25% de cada um. A maior transferência desta janela veio do clube mais bem-sucedido da Arábia Saudita, o Al Hilal, que gastou 90 milhões de euros para contratar o astro brasileiro Neymar do Paris St Germain.
Além de Neymar, o Al Hilal também gastou muito dinheiro para contratar Aleksandar Mitrovic, Kalidou Koulibaly, Ruben Neves e Sergej Milinkovic-Savic.
O Al Ittihad, campeão da Proliga Saudita, contratou Karim Benzema, N'Golo Kante e Fabinho, enquanto o Al Nassr, de Cristiano Ronaldo, investiu em Otávio, Sadio Mané, Aymeric Laporte, Marcelo Brozovic e Alex Telles.
O Al Ahli, que regressou à Pro League depois de uma época na segunda divisão, também fez uma série de contratações, incluindo Gabri Veiga, Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Edouard Mendy, Alain Saint-Maximin e Merih Demiral.
"É provável que a implementação do programa de privatização do Reino atraia uma onda de interesse em torno da SPL, potencialmente alimentando o atual padrão de gastos para as próximas janelas", disse Wray. "Com o poder de compra da SPL já a ultrapassar alguns dos cinco grandes da Europa, resta saber o impacto que isto terá na composição do futebol de elite para as gerações futuras".
Apesar de todas as suas despesas, a SPL ainda não conseguiu atingir alguns dos seus maiores objectivos. Mohamed Salah, do Liverpool, era um dos alvos do Al Ittihad, enquanto as ambiciosas propostas do Al Hilal por Lionel Messi e Kylian Mbappe não se concretizaram.
Nos últimos anos, a Arábia Saudita tem feito grandes investimentos no futebol, na Fórmula 1, no boxe, no ténis e no golfe. Os críticos acusam a Arábia Saudita de usar o PIF para fazer "lavagem desportiva", face às fortes críticas ao historial de direitos humanos do país.