O Sparta Praga está finalmente de volta à melhor competição de futebol de clubes. Na terça-feira, os campeões checos qualificaram-se para a fase de liga da Liga dos Campeões deste ano com uma vitória por 4-0 sobre o Malmö FF, da Suécia.
A qualificação põe fim a um período de seca para o clube checo, que não participa na fase de grupos da Liga dos Campeões desde o outono de 2005, há 19 anos. Desde então, os checos têm estado presentes na fase de grupos da Liga Europa com bastante frequência, mas na Liga dos Campeões têm sido repetidamente eliminados nas pré-eliminatórias.
Em 2023, foi o dinamarquês FC Copenhaga que eliminou o Sparta na terceira pré-eliminatória e, em 2021, o francês Monaco também eliminou o Sparta na mesma pré-eliminatória. Mas agora, depois de vitórias sobre o Shamrock Rovers FC e o FCSB na segunda e terceira rondas de qualificação, respetivamente, o Sparta conseguiu finalmente vencer.
O homem por detrás deste sucesso é Lars Friis. O dinamarquês de 48 anos, que assumiu o comando do clube em junho, depois de o Feyenoord ter adquirido o antigo treinador do Sparta, Brian Priske, ainda não chegou aos 70 jogos como treinador principal em vários clubes, mas tem muita experiência.
Formador de talentos
Foi há 25 anos que Lars Friis começou a sua carreira de treinador. A partir de 1999 e durante os oito anos seguintes, o dinamarquês trabalhou como treinador das equipas de formação do Midtjylland. Já em 1998, Friis mudou-se para o Ikast fS, um dos dois clubes-mãe do FC Midtjylland, e esteve envolvido no projeto de elite em Herning e Ikast desde o início.
Friis mostrou rapidamente que tinha um talento especial para o desenvolvimento de talentos e, em 2007, foi contratado pela Dinamarca como treinador de talentos e adjunto de várias equipas nacionais de jovens até ao nível de sub-21, mas apenas dois anos mais tarde recebeu outra proposta do Midtjylland, inicialmente como treinador da academia que o próprio Friis ajudou a fundar em 1999.
No entanto, não demorou muito até que Glen Riddersholm estivesse de olho em Friis, que em 2013 se tornou treinador adjunto do Midtjylland, antes de o talentoso aspirante a treinador ter seguido Riddersholm para o AGF, épocas antes da sua primeira aventura no estrangeiro no Brentford.
Após uma estadia relativamente curta em Brentford e novamente no AGF, Friis finalmente teve a oportunidade de se tornar o treinador principal do Viborg FF em janeiro de 2021, o que rapidamente se provou ser uma decisão brilhante, pois Friis não apenas levou o Viborg à subida, como impressionou na temporada seguinte.
O tático mais hábil do mundo
Foi no Viborg que Friis realmente se estabeleceu como um talento técnico em ascensão. De acordo com Danny Olsen, ex-jogador da Superliga e que trabalhou com Friis no Midtjylland e no AGF, Friis é um treinador com um verdadeiro olho para os pormenores.
"Trabalha com uma enorme diligência, o que significa que está sempre em cima do acontecimento. Lars é também o tipo de treinador que tem grandes capacidades táticas. Isso reflete-se no facto de ser muito pragmático na sua abordagem ao futebol", disse Danny Olsen ao Nordjyske, quando Friis foi apresentado como novo treinador do AaB.
Friis teve uma passagem relativamente curta pelo Viborg, onde realizou apenas 34 jogos antes de ser chamado pelo AaB, na primavera de 2022, mas conseguiu deixar a sua marca no Viborg, onde foi particularmente elogiado pela sua flexibilidade tática e pela sua abordagem amigável com a imprensa.
Em Nordjyske, Friis foi referido como "o homem mais simpático do mundo" quando foi apresentado pelo Viborg, e foi elogiado por ter melhorado uma série de aspetos do jogo com os quais o seu antecessor - o atual treinador do FC Copenhaga, Jacob Neestrup - tinha tido problemas.
AaB foi oportunidade de ouro
No entanto, o seu tempo no AaB foi ainda mais curto do que no Viborg, já que Friis foi demitido em setembro de 2022, após apenas 22 jogos no comando do clube, que estava em penúltimo lugar na Superliga após nove jornadas com o mesmo número de pontos.
No entanto, Friis e companhia estavam a apenas quatro pontos do AGF, no quinto lugar, mas o despedimento em Aalborg deu a Friis uma oportunidade de ouro, porque apenas três meses após o despedimento, o dinamarquês estava pronto para uma nova aventura no estrangeiro.
Sob o comando de Glen Riddersholm, Friis tinha tido Brian Priske como colega no FC Midtjylland e, após o sucesso de Priske como treinador principal no Midtjylland, o dinamarquês estava agora a trabalhar como treinador no Sparta de Praga. Priske optou por trazer Friis quando o seu adjunto Thomas Nørgaard foi contratado como treinador principal do Sønderjyske.
"Trabalhámos juntos durante quatro anos e meio no Midtjylland. Na sua carreira, ganhou uma experiência valiosa como treinador adjunto na Dinamarca ou no Brentford, mas também como treinador principal na liga dinamarquesa", disse Priske quando Friis chegou a Praga.
Início inigualável em Praga
Agora, Friis passou de assistente a chefe e, após 12 jogos na capital checa, tudo está a correr bem para o tático mais habilidoso do mundo. 10 vitórias e dois empates. Zero derrotas. Uma diferença de golos de 28-11. Até agora, nada indica que Friis não possa retomar o caminho de Priske, com dois campeonatos consecutivos.
Agora, com a qualificação para a Liga dos Campeões, Friis pode esperar enfrentar o seu antigo colega e chefe, Brian Priske, na fase da Liga dos Campeões, que também conta com o Feyenoord.
"Seria divertido defrontar o Feyenoord. Para ser sincero, há tantas equipas boas. Há tantas equipas em que me inspirei ao longo dos anos como treinador", diz Friis, de acordo com a Ritzau.
Independentemente de como as coisas correrem na maior competição de clubes do mundo, que esta época tem um novo formato com uma fase de campeonato em vez de uma fase de grupos, Friis já provou o seu valor ao diretor desportivo Tomáš Rosický. O antigo craque elogiou muito o dinamarquês após a qualificação.
"Não foi fácil quando tivemos de lidar com o interesse do Feyenoord em Brian Priske no dia seguinte ao título da liga deste ano. Não sabíamos se devíamos manter o Brian, que talvez já não estivesse cá. E o Lars está agora a mostrar que é um bom treinador e que está a fazer um trabalho fantástico", afirma Rosický, ao Bold.
No sábado, Lars Friis e companhia vão tentar manter a série invicta da época, quando o jogo número 13 ao leme do Sparta de Praga o aguardar. O atual campeão checo defronta o FC Hradec Králové fora de casa.