2005 é um ano que marca um antes e um depois no futebol austríaco. A 6 de abril desse ano, a gigante de bebidas energéticas Red Bull anunciava um acordo para a compra do Salzburg, que então viria a ser nomeado Red Bull Salzburgo. Quase 280 quilómetros a sul, o Sturm Graz lutava para se manter vivo.
Após ter experimentado aventuras europeias e o título no início do século, o projeto do então quase centenário clube parecia estar a desmoronar-se. A saída de vários jogadores importante, a aposta falhada em vários treinadores levou o clube a não conseguir o apuramento para as provas continentais e abriu uma grave crise financeira. Ao mesmo tempo que o Salzburgo começava a gozar do poderio financeiro que lhe ia permitir dominar a Bundesliga austríaca, o Sturm Graz entrava com um pedido de falência e lutava para ter dinheiro suficiente para competir.
Focado na academia e com uma massa adepta incansável (25 mil adeptos estiveram em Klagenfurt, em 2010 num jogo de taça), o clube conseguiu começar a construir as bases e em 2011 bater o pé pela primeira vez ao Salzburgo (que ia numa série de três consecutivos).
Ainda assim, pareceu ser um oásis num deserto criado pela Red Bull. Mais troféus só em 2018, quando venceram a Taça da Áustria. Algo era preciso mudar e isso aconteceu com a chegada de Christian Ilzer, em 2020. Antigo adjunto, com apenas três experiências como técnico principal (Hartberg, Wolfsberger e Austria Viena), o austríaco impôs um estilo de jogo enérgico que lhe valeu segundos lugares consecutivos e uma taça em 2023.
A cereja no topo do bolo aconteceu em 2024, quando o Sturm Graz conseguiu quilo que parecia impossível. Os comandados de Ilzer bateram o pé ao Salzburgo e conquistaram o campeonato. 10 anos depois, o título austríaco escapou aos homens da Red Bull e os blackies festejaram pela quarta vez na história.
Atualidade
Este ano, a curiosidade residia em perceber se o projeto de Ilzer ia conseguir dar o passo em frente. E para já parece que sim. O Sturm Graz lidera o campeonato com 22 pontos (duas derrotas em 10 jornadas) e tem a janela aberta para ser bicampeão pela primeira vez, já que o Salzburgo está em dificuldades (quarto, com 16 pontos, mas menos dois jogos).
O dinamarquês Mika Biereth é a grande figura da equipa. Aos 21 anos, este produto do Arsenal apurou o faro goleador e leva já nove golos marcados em 14 jogos, tantos quanto marcou nos 22 da época passada. De resto fez um hat-trick na goleada ao Salzburgo (5-0), durante a nona jornada. É o melhor marcador da prova.
A tua cara não me é estranha
Sturm Graz e Sporting voltam a defrontar-se após um ano. Na época passada, os dois emblemas mediram forças na fase de grupos da Liga Europa, com os leões a levarem de vencida os dois jogos (1-2 na Áustria e 3-0 em Alvalade).
De então para cá, as equipas têm algumas mudanças. Em relação ao onze que jogou em Graz, o Sporting já não tem no plantel Antonio Adán, Coates e Paulinho. No Sturm Graz, David Affengruber, Amadou Danté (que está no Arouca) e Alexander Prass já deixaram a equipa, sendo que existe a curiosidade de Biereth ainda não fazer parte do plantel nessa altura.
Dificuldades
Sturm Graz e Sporting estão a ter um arranque de Liga dos Campeões bastante diferente. Os leões venceram o Lille (2-0) e empataram com o PSV (1-1), estando ainda invictos na prova. Já o Sturm Graz parece estar a acusar a subida de nível.
Os austríacos são uma das oito equipas que perderam nas duas primeiras jornadas. Foram vítimas do Brest (2-1) e Club Brugge (0-1).