Exclusivo com Paco Gallardo, selecionador sub-20 de Espanha: "Gostava que houvesse mais Jesús Navas"

- Chega a este cargo de treinador dos Sub-20 num bom momento, quando os Sub-19 acabam de ganhar o Campeonato da Europa, com o Campeonato do Mundo à porta.

- A verdade é que é emocionante e estou muito entusiasmado com este desafio. Tive a sorte de estar com os meus colegas de equipa e de absorver a metodologia de trabalho da Federação Espanhola durante seis meses e chego numa altura em que a equipa principal está a ganhar tudo, com a equipa olímpica também a ganhar, com as equipas jovens a ganhar, incluindo os sub-19, e a ser uma das poucas equipas na Europa a qualificar-se para todos os campeonatos europeus de jovens, o que já é difícil o suficiente só para estar na fase final de um campeonato europeu. E bem, com um desafio muito agradável de disputar um Campeonato da Europa, neste caso com a geração sub-19 de 2006 e o que dizer de disputar um Mundial sub-20 com uma geração de 2005 que foi campeã no último Campeonato da Europa. Estou ansioso por competir com estas gerações.

- Antes de chegar à Federação Espanhola de Futebol como treinador, teve uma passagem notável pelo Sevilha C, pelo Sevilha Atlético com a subida à Primera RFEF, com a promoção do Leeds e, sobretudo, descobrindo muitos jogadores que hoje vemos na Primera Division, na elite. O que significa para si o facto de haver jogadores que descobriu na altura, apostou neles e agora vê-os a ter sucesso não só no seu clube mas também no seu país?

- Bem, acho que a melhor coisa que pode acontecer a um treinador de jovens é ver que esses jogadores que, por circunstâncias, durante alguns anos passaram pela minha carreira, podem chegar à Primeira Divisão. No caso de Juanlu, ganhar títulos e também contribuir para a seleção espanhola é uma grande satisfação para mim. Recentemente tive a oportunidade de a partilhar também com ele, com o Juanlu, devido à situação que se gerou, que nas camadas jovens era um 8 ou 10 muito definido e no final tomámos a decisão de o colocar a lateral-direito com a convicção de ele ir para essa posição e comentámos de uma forma mais descontraída que é preciso ver o que deu essa conversa e onde chegou o Juanlu como lateral-direito, mas a verdade é que estou muito orgulhoso de ter participado com jogadores como Carlos Álvarez, Iván Romero, Isaac, Pejiño, Luismi. E depois também ter tido a sorte de o fazer no Leeds United, numa cultura totalmente diferente e com jogadores que também estão na elite, como José Mateo ou Archie Gray. Sinto-me um treinador de formação e, para mim, poder ajudar os rapazes a realizar o seu sonho é uma grande satisfação.

- Que qualidades viu em Juanlu para o transferir para a lateral direita? 

- O Juanlu tem uma grande capacidade de adaptação a qualquer posição que lhe seja exigida. Na altura, tínhamos uma necessidade na equipa principal do Sevilha, que era a lateral direita, todas as outras vagas estavam praticamente preenchidas porque tínhamos a equipa da Liga dos Campeões e, nessas vagas, tínhamos de tentar encontrar um jogador da nossa formação que pudesse substituir Jesús Navas. Juanlu, pelas suas caraterísticas físicas, etc., era o perfil mais adequado. Acontece que Juanlu nunca tinha jogado nessa posição. Isso veio com uma conversa com Julen Lopetegui e, acima de tudo, com a aceitação de Juanlu para jogar nessa posição. Foi essa a resposta que ele deu, que estava convencido, a única coisa que queria era ter ajuda da equipa técnica. A equipa técnica apoiou-o, deu-lhe ajuda e, acima de tudo, tivemos paciência com ele, porque lembrámo-nos de um dia em que ele entrou no campo para fazer um lançamento, nunca tinha feito um lançamento. Ele contou-me isso e disse: "Paco, agradeço-te por essa decisão" e eu disse-lhe que tinha de lhe agradecer a recetividade que teve para poder jogar nessa posição.

- Depois de o Sevilha Atlético ter subido à Primeira Divisão, foi para o Leeds, onde também subiu, e coincidiu com o atual diretor desportivo do Sevilha, Víctor Orta. Como foi trabalhar com Víctor? 

- Bem, olhe... Fui lá, conversei com ele e mostrei-lhe a minha forma de trabalhar, a forma como tinha trabalhado naquela altura no Sevilha, e ele ofereceu-me para ir para o Leeds United com ele. Para mim, trabalhar com Victor Orta foi uma experiência inesquecível, deu-me a oportunidade de ir para lá com um projeto de desenvolvimento individual de jogadores. A minha responsabilidade era tentar preparar os jovens jogadores em que o Víctor apostava para quando dessem o salto para a elite. A partir daí, o Victor teve de despedir o treinador da equipa principal, Jesse March, e, de um dia para o outro, dei por mim a treinar o Leeds United na Premier League, em Old Trafford. Ele ligou-me numa segunda-feira e disse: "Na quinta-feira vais estar em Old Trafford e vais dirigir a equipa". Conseguimos um empate a 2-2 depois de estarmos a ganhar 2-0 e, no fim de semana seguinte, também em casa do Manchester, fui para outro jogo contra o Everton. Depois chegou o Javi Gracia e passei a dirigir os sub-21, que tinham a obrigação de subir à Primeira Divisão e acabámos por o conseguir, colocando 30 mil pessoas na final. Mas, para além disso, fazê-lo com jogadores de um nível muito elevado como Archibald ou Mateo Llosa. A verdade é que essa experiência foi inesquecível.

- Voltando ao tema da seleção espanhola. Estiveram juntos há uns dias com os jovens. Não se viu nenhum jogador do Sevilha. 

- Penso que são etapas, são gerações. Certamente que o Sevilha, noutras gerações, terá muitos jogadores. Talvez nesta seja um pouco mais difícil, mas tenho a certeza de que o Sevilha, com o seu importante sistema de jovens, terá jogadores para outra geração.

- Os sub-21 qualificaram-se para o Campeonato da Europa na Eslováquia, depois da última vitória na Hungria, e os sub-20, que vai treinar, qualificaram-se para o Campeonato do Mundo no Chile, que se disputará este verão. É algo que a seleção espanhola não fazia desde 2013.

- O desafio é enorme e estou muito entusiasmado porque a primeira vez que estive na seleção espanhola foi para disputar o Mundial de Sub-17 no Egito com aquela equipa campeã europeia que incluía Xavi e Iker Casillas, Marchena, etc. Essa primeira geração a ganhar um Mundial sub-20 era muito próxima de mim e tinha uma grande relação com eles, por isso vivi-o com grande emoção. E agora ter a sorte de, passados tantos anos, poder liderar uma equipa sub-20 no Mundial, tentar alcançar o que esses companheiros conseguiram, bem, a verdade é que estou muito entusiasmado e ansioso pelo Campeonato do Mundo.

- Jesus Navas vai deixar o futebol em janeiro. O que pensa do desempenho que Navas continua a dar?

- O futebol está carente de jogadores como Jesús Navas, por tudo o que ele representa, pelos seus valores, pelo seu amor ao futebol, pelo seu profissionalismo. É um jogador que ganhou tudo, que poderia ser um dos jogadores mais importantes da história do futebol espanhol, e vemo-lo na sua aldeia, tão normal, tão próximo. Mas é o jogador de futebol com mais títulos na história da seleção espanhola, o que quer dizer alguma coisa. É por isso que vos digo que tudo o que Jesús conseguiu foi impressionante. Há que lhe tirar o chapéu. Gostaria que tivéssemos a sorte de ter muitos Jesús Navas no futebol espanhol, no futebol europeu ou onde quer que seja, porque ele é um exemplo para tudo. E, pela minha parte, ter a sorte de ter convivido com ele durante muitas épocas e de lhe ter dado essa alternativa.