Conte "muito feliz" com jogadores antes da receção do Nápoles à Atalanta
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O Nápoles de Conte é uma equipa transformada em relação àquela que montou a pior defesa de um título da Serie A na época passada, terminando a 41 pontos do campeão Inter de Milão. A caminho da difícil receção à terceira classificada Atalanta, no domingo, os napolitanos têm quatro pontos de vantagem sobre o Inter na liderança e procuram a sexta vitória consecutiva.
Para além da chegada de Conte, as contratações dos escoceses Scott McTominay e Billy Gilmour, vindos do Manchester United e do Brighton, respetivamente, bem como do veterano avançado Romelu Lukaku, vindo do Chelsea, foram o motor deste renascimento.
O golo de Lukaku na impressionante vitória por 0-2 sobre o AC Milan, de Paulo Fonseca, na terça-feira, foi o quarto da estrela belga em apenas oito jogos. O muito viajado avançado de 31 anos - que preencheu o vazio deixado pelo nigeriano Victor Osimhen - é um velho favorito de Conte, de 55 anos, que já o tinha orientado no Inter, conquistando o título de 2021.
No entanto, é McTominay que tem sido o pilar, produzindo desempenhos apelativos e ganhando a alcunha de "McTotalmente" dos adeptos ao aparecer em todo o campo. O jogador de 27 anos, que custou cerca de 30 milhões de euros, ficou impressionado com a receção que recebeu no sul da Itália, o que explica, de certa forma, por que se encaixou tão rapidamente.
"Não me canso de falar dos adeptos, das pessoas, da cidade e do acolhimento que os meus colegas de equipa e treinadores me deram", afirmou.
McTominay é um exemplo do que Conte disse sobre a dedicação que o plantel está a demonstrar.
"Este é um dos melhores grupos que já tive na minha carreira. Estes jogadores estão prontos para morrer, em termos de futebol, por esta camisola, o que me deixa muito feliz. Há uma relação maravilhosa entre a equipa, o clube e toda a gente aqui. Há uma limpeza no ar sustentada por entusiasmo e paixão", disse Conte após a vitória sobre o Milan.
O capitão do clube, Giovanni di Lorenzo, foi associado a uma saída no verão, pois estava desiludido, mas é agora uma figura diferente sob o comando de Conte.
"Estamos muito positivos. Agora temos de olhar para a frente, pois vamos defrontar a Atalanta no domingo e vamos tentar dar o nosso melhor. É preciso adotar a mentalidade certa em cada jogo. O nosso trabalho árduo durante a semana está a dar frutos e vamos continuar neste caminho", disse Di Lorenzo.
A Atalanta, no entanto, será um bom teste para saber se o Nápoles conseguirá recuperar e se Conte pode conquistar o quarto título da Serie A na carreira de treinador. A vitória por 2-0 sobre o Monza valeu a ultrapassagem à Juventus pelo terceiro lugar, o que rendeu elogios do treinador Gian Piero Gasperini.
"Temos uma defesa e um meio-campo sólidos, que sempre nos dão força e competitividade", disse Gasperini.
O técnico ficou especialmente satisfeito com a força do plantel, evidenciada pelos substitutos que deram mais vigor na vitória sobre o Monza.
"Isso significa que a equipa não é composta por 11 jogadores, mas sim por 16. Subimos na tabela e temos alguns jogos em casa. Agora enfrentamos grandes equipas. O Nápoles está a fazer coisas extraordinárias", acrescentou.
Jogador a ser observado: Khvicha Kvaratskhelia (Nápoles)
O avançado georgiano de 23 anos celebrou o 100.º jogo pelo clube com um golo, o seu 30.º pelo Nápoles, na vitória sobre o Milan. Kvaratskhelia foi associado a uma transferência no verão, mas a chegada de Conte reanimou-o e está a discutir um novo contrato.
Apesar de ser uma das estrelas da equipa que conquistou o título da Serie A, continua a receber o mesmo valor anual de 1,3 milhões de euros que recebia quando chegou do Dinamo Batumi em 2022. O Napoli oferece-lhe cinco milhões de euros mais objetivos, mas o jogador pede oito milhões.