Inter e AC Milan nas meias-finais da Liga dos Campeões e finais internacionais para a AS Roma e Fiorentina - os clubes italianos foram mais bem sucedidos nas competições europeias de 2023 do que foram durante muito tempo.
Uma coincidência? Dificilmente. Nos últimos anos, os clubes do sul da Europa foram apelidados de "Série B da Europa", mas na época de 2022/23 o futebol está em alta. E isso, apesar de não ter sido o que pareceu.
Em 2021, o campeonato registou um mínimo histórico. Numa única janela de transferências, perdeu alguns dos seus melhores e mais valiosos jogadores: Romelu Lukaku, Gigi Donnarumma, Cristian Romero, Achraf Hakimi e a figura de proa, Cristiano Ronaldo. Uma consequência de anos de má gestão ao nível das infra-estruturas, do reinvestimento do dinheiro da televisão e do marketing. Mas como é que se deu a grande reviravolta?
Da compra excessiva de estrelas a investimentos inteligentes
"Agora todos temos de continuar, porque quanto mais longe chegarmos, melhor será para o nosso país", disse com entusiasmo o treinador do Inter, Simone Inzaghi, após os oitavos de final da Liga dos Campeões. O Inter e o rival AC Milan, em particular, foram vistos como o símbolo do futebol italiano nos últimos anos.
Financiados por investidores estrangeiros, os investimentos em jogadores demasiado caros para acompanhar a concorrência de Inglaterra e Espanha catapultaram o glorioso AC Milan, em particular.
Mas a reviravolta involuntária no sentido de comprar jovens talentos pode agora dar frutos: Khvicha Kvaratskhelia foi transferido do Dinamo Tsibilisi para o Nápoles, no verão de 2022, por 11,5 milhões de euros; Rafael Leão do Lille para o AC Milan em 2019, por pouco menos de 30 milhões de euros; Lautaro Martinez do Racing Club da Argentina para o Inter em 2018, por 25 milhões de euros - todos eles somas comparativamente pequenas.
O que todos eles têm em comum é o facto de ainda não serem estrelas de topo absolutas quando foram comprados, mas em 2023 vão encantar não só a Serie A, mas toda a Europa - e já aumentaram o seu valor de mercado em muitas vezes.
Serie A: uma primeira divisão equilibrada
Uma vez que não só o Inter, o Milan e o Nápoles, mas também a Lazio, a AS Roma, a Juventus e a Atalanta seguem esta tática, desenvolveu-se em Itália, nos últimos anos, um grupo de topo altamente competitivo. É claro que, na última temporada, o Nápoles foi a medida de todas as coisas e correu solitário no topo da tabela. Mas isso não era necessariamente esperado antes da temporada começar - e vai mudar novamente nas próximas temporadas. Em contrapartida, entre o 2.º e o 7.º lugar, na época passada, havia apenas nuances.
O poder de compra financeiro, que ainda existe graças aos investidores nacionais e estrangeiros, garante que as equipas de topo ainda podem pagar transferências caras aqui e ali, como mostra, por exemplo, a compra de Dusan Vlahovic pela Juventus, por mais de 80 milhões de euros no inverno de 2021/2022. Assim, desenvolveu-se um equilíbrio saudável entre as aquisições de estrelas e a aquisição de jovens talentos bem identificados, muitas vezes provenientes da América do Sul, dos Balcãs ou de África.
A inovação tática dá impulso adicional
Outro fator é a inovação tática e o desenvolvimento do futebol italiano. Os treinadores italianos sempre foram conhecidos pela sua perspicácia tática. E isso não mudou. Com Massimiliano Allegri, José Mourinho, Gian Piero Gasperini, Luciano Spalletti, Maurizio Sarri e Inzaghi, a Serie A voltou a ter um talento técnico capaz de competir com a Premier League.
No início da década de 2000, a maioria dos clubes italianos sempre contou com a famosa defesa em caso de dúvida - um modelo ultrapassado que, desde 2006, vinha arrastando o futebol do clube e da seleção tetracampeã mundial para a extinção. Nos últimos anos, por outro lado, o futebol ofensivo e a vontade de correr riscos foram renovados. Isso levou a jogos mais emocionantes e imprevisíveis, o que, por sua vez, aumentou a concorrência no campeonato.
Para o provar, contando desde a época 1950/1951, 2020/2021 é a temporada com mais golos por jogo, em média (3,061), seguida das épocas 2019/2020 (3,037) e 2016/2017 (2,955). Em comparação, entre 2006 e 2012, apenas uma vez a média foi superior a 2,6 golos por jogo (2009/2010, com 2,611).
Observação final
É claro que tudo isto são apenas tendências e fatores parciais. Ninguém pode prever, com certeza, que um jovem talento a troco de pouco dinheiro da Geórgia se vai afirmar, como aconteceu com o Kvaratskhelia esta época. No entanto, de um modo geral, parece que o futebol italiano sofreu uma modernização nos últimos anos e que, com os recursos assim obtidos, os clubes voltaram a apostar no talento e no know-how futebolístico, em vez de os gastarem de forma menos seletiva.
O facto é que, em 2023, a Itália conta com quatro clubes tradicionais - Nápoles, AC Milan, Inter e Juventus - capazes de vencer qualquer adversário, num dia bom. O que, por si só, deve fazer a alegria dos amantes do futebol italiano.