Taça Asiática: Anfitrião Catar sem pressão diante do Uzbequistão
O espanhol López foi contratado para substituir Carlos Queiroz no cargo de selecionador nacional em dezembro, pouco mais de um mês antes do início da Taça Asiática, e até então era treinador do Al-Wakrah, clube do Catar.
López disse que o Uzbequistão representava o maior desafio para os anfitriões até ao momento, mas sublinhou o historial do Catar no torneio, onde chegou aos oitavos de final vencendo todos os jogos e sofrendo apenas um golo.
"Conheço muito bem os jogadores, pois estou na liga do Catar há seis anos e vi-os jogar no campeonato. Eles compreendem e aceitam as instruções, estamos em grande harmonia", disse Lopez aos jornalistas antes do jogo de sábado: "Temos jogadores muito talentosos e rápidos, provavelmente os mais rápidos. Vai ser um jogo físico, tivemos tempo suficiente para recuperar. A equipa preparou-se muito bem. Também pensei em rodar a equipa, fomos inteligentes ao usar o pouco tempo disponível para jogar com todos."
Lopez descreveu o Uzbequistão como a "equipa mais forte" que o Catar enfrentou até agora.
"Vi alguns jogadores do Uzbequistão na Liga dos Campeões da Ásia. Vi a qualidade de alguns jogadores", disse ele.
"O último jogo do Catar contra o Uzbequistão foi em 2018. Tudo mudou desde então, a equipa e o treinador. Não vou falar sobre os pontos fracos da equipa, caso contrário, estaria a revelar o nosso plano. Vamos concentrar-nos em nós próprios".
O treinador do Uzbequistão, Srecko Katanec, perdeu com o Catar na Taça Asiática de 2019 quando estava no comando do Iraque. Ele disse que equipa iria para a partida sem "nada a perder" no Estádio Al Bayt, com capacidade para 68.895 pessoas, onde os adeptos da casa são esperados em grande número.
"O meu trabalho é preparar a equipa o melhor possível. Estamos juntos há dois anos e meio. Estou confiante de que os jogadores sabem como jogar no Catar. Temos algumas qualidades com as quais eles precisam se preocupar", disse: Quando começámos o torneio, disse que iríamos jogar jogo a jogo, analisá-los bem e preparar a equipa da melhor forma possível. Até agora temos feito bem, mas vamos tentar dar o nosso melhor amanhã."