Como se fosse uma maldição que veio para ficar, depois de uma Copa América para esquecer e da ressaca emocional deixada pelo fracasso do Catar 2022, a Taça das Ligas entrou literalmente em cena no verão mexicano, interrompendo o início do campeonato para que todas as equipas pudessem partir para o norte (Estados Unidos).
Esta competição internacional acabou por corroborar o que há anos é uma prioridade entre os dirigentes mexicanos: o futebol é, antes de mais, uma questão de dinheiro. Como se fosse uma digressão musical ou um espetáculo de circo, as equipas da Liga MX percorreram várias regiões do país vizinho durante quase um mês com os estádios cheios.
Mas, ao contrário de edições anteriores em que os jogadores se queixaram da competição binacional em que só jogavam fora, desta vez houve um silêncio geral dos protagonistas, em parte porque algumas condições elementares como hotéis, locais de treino e alimentação foram melhoradas, mas também devido a um mandato dos diretores para não estragarem o espetáculo planeado.
E embora a própria competição tenha tentado, a partir das suas contas nas redes sociais e com todo o poder da Apple TV por trás, fazer um produto atrativo para ambos os países, a indiferença do lado mexicano era evidente antes do pontapé de saída, impulsionada pela desilusão dos últimos tempos e pela ausência de Lionel Messi, lesionado desde a final da Copa América.
Um desastre desportivo que pouco importa
Como se isso não bastasse, em meio a todo o contexto extra-esportivo, os clubes mexicanos tiveram um desempenho desastroso e apenas o pequeno Mazatlán, recém-criado e sem raízes históricas, conseguiu chegar à final ao lado do América, um dos clubes mais populares do país, que manteve o interesse da imprensa com manchetes bombásticas mencionando que o orgulho de uma nação inteira estava nas mãos do clube de propriedade da Televisa.
Mas quando Luis Malagón, guarda-redes do América e da seleção mexicana, ficou de joelhos na grande área depois de falhar o penálti decisivo na decisão por pontapés de baliza dos quartos de final contra o Colorado Rapids, as hipóteses de o México ganhar o torneio desapareceram, apenas duas horas depois da derrota do Mazatlán nos quartos de final contra o Philadelphia Union.
Ser eliminado da competição não foi nem de longe tão triste ou lamentável. No dia seguinte, apesar da tentativa da grande imprensa de retratar a derrota nacional como uma vergonha, o sentimento dos adeptos mexicanos era uma mistura de indiferença e alívio.
Talvez tenha sido esse desinteresse do povo mexicano que fez com que as contas nas redes sociais dos clubes norte-americanos que eliminaram os clubes mexicanos, incluindo os quatro semifinalistas, publicassem provocações agressivas e inusitadas contra os seus homólogos da Liga MX, como se estivessem tentando reagir à competição. E, embora alguns tenham sentido o orgulho nacional ferido, a indiferença prevaleceu.
Dinheiro, logo existo
No entanto, longe de o mal-estar público causar preocupação entre os dirigentes do futebol mexicano, uma pesquisa realizada pelo diário desportivo Récord entre os diretores de todos os clubes da primeira divisão mexicana mostrou a satisfação dos que vestem calças compridas com a nova edição da Taça das Ligas. As queixas organizacionais do ano passado tinham sido "resolvidas", mas, acima de tudo, os clubes da Liga MX, incluindo os que saíram na fase de grupos, tinham conseguido angariar algum dinheiro fácil só por participarem.
Nesta Taça da Liga 2024, os clubes mexicanos levaram 200 mil dólares (180 mil euros) por cada jogo disputado, cerca de 4 milhões de pesos, um valor significativo a nível interno. No entanto, numa rara cortesia à competitividade, esse valor inicial foi aumentado para 400.000 dólares (360.000 euros) por vitória e, na final, o vencedor poderia receber até 650.000.
Assim, num mês de torneio, sete das 18 equipas da Liga MX ganharam 400.000 dólares. Chivas, Monterrey, León, Puebla, Atlético San Luis, Tijuana e Querétaro tiveram um desempenho fraco no torneio, mas deixaram os Estados Unidos com 8 milhões de pesos nos cofres.
Um pouco mais acima, três clubes despediram-se da Taça das Ligas com US$ 800 mil (720 mil euros) ganhos. Pachuca, Santos e Atlas - os dois últimos pertencentes ao Grupo Orlegui - encerraram a participação com 16 milhões de pesos como recompensa pelas suas atuações.
Duas equipas, América e Juárez, levaram um milhão de dólares (900 mil euros), pouco mais de 20 milhões de pesos. Uma cifra que se soma à da equipa fronteiriça na sua tentativa, até agora infrutífera, de se estabelecer como uma equipa da Primera División. E, embora o poderoso clube de Coapa não costume ter problemas de orçamento, receber esse tipo de dinheiro por um mês de trabalho não é nada mau para ninguém.
Acima deles estavam Cruz Azul e Pumas, dois dos grandes do país, que conseguiram ganhar 1,2 milhão de dólares (1,08 milhão de euros), embora estivessem abaixo de Toluca e Tigres, grandes clubes do país, que receberam 1,4 milhão.
Mas, acima de todos eles, estava o Mazatlán. Símbolo daquilo em que se transformou o futebol mexicano, a equipa de Ricardo Salinas Pliego, um empresário mexicano dono, entre outras coisas, da TV Azteca, que não desdenha ter de pagar impostos e que já disse publicamente que o futebol é um negócio, foi o clube que recebeu mais dinheiro.
A equipa, que até há pouco tempo era o Morelia e que o Salinas Pliego eliminou de um dia para o outro, independentemente do povo e de uma tradição histórica, ganhou 1,4 milhões de dólares (1,26 milhões de euros). Cerca de 28 milhões de dólares (aproximadamente 25,2 milhões de euros) por um mês de desfiles nos estádios americanos.
A Liga MX está de volta... e quase ninguém se importa
Após a aventura americana, a Liga MX regressa esta sexta-feira, 23 de agosto, com três partidas. E, embora se possa pensar que a Taça da Liga possa ter feito com que os adeptos sintam falta do cheiro do seu próprio futebol nacional, a indiferença parece estender-se também ao torneio regular.
Mas a desilusão apaixonada não existe para os treinadores mexicanos focados em entregar resultados quantificáveis e lucrativos. Na terça-feira, depois de declarar que a participação das equipas nacionais na Taça das Ligas foi um "sucesso", o presidente da Liga, Mikel Arriola, insinuou a possibilidade de implementar um desempate por penáltis para cada empate na época regular. "Isso ajudará o espetáculo", disse ele, enquanto pensava nos três comerciais de TV adicionais e bem pagos que poderiam ser inseridos nas transmissões de jogos, e a paixão popular pelo jogo continuaria a desaparecer.