Antevisão CAN: Nigéria de Osimhen e a fé dos Elefantes, tubo de ensaio para as meias-finais

Os perfis dos quatro semifinalistas de uma Taça Africana das Nações que voltou ao clássico após as surpresas das duas primeiras rondas: as seleções que chegam às meias-finais de quarta-feira (Nigéria - África do Sul e Costa do Marfim- RD Congo) são todos ex-campeões.

Nigéria: impulsionada pelo líder Osimhen

As Super Águias têm o perfil típico de uma equipa liderada por um jogador excecional, movido pelo destino, como Diego Maradona no Mundial de 1986 ou Ronaldo em 2002.

"Ganhei com o Nápoles, fiz história, mas não importa o que tenha conseguido, não importa quantos golos tenha marcado, se ganhar a Taça das Nações Africanas terei percorrido um longo caminho na minha vida e, quando o fizer, terei conseguido tudo", disse o avançado à AFP no início do torneio.

O homem da máscara de plástico é totalmente dedicado à sua equipa, ajudando os outros a marcar, como Ademola Lookman (3 golos), dando a primeira cortina defensiva e galvanizando os seus companheiros.

Com Peseiro e a sua defesa estável, que sofreu apenas um golo na competição, os nigerianos, nas meias-finais pela 16.ª vez em 20 participações na CAN, são favoritos a ganhar uma quarta estrela depois de 1980, 1994 e 2013.

África do Sul: a coesão do Mamelodi

Com oito titulares que jogam no mesmo clube, o Mamelodi Sundowns, uma das melhores equipas de África, os Bafana-Bafana contam com hábitos colectivos que são raros e preciosos na seleção nacional.

O quinteto defensivo é inteiramente o dos "brasileiros" (a túnica da equipa de um bairro de Pretória copia a da seleção do Brasil: amarelo, verde e azul): Khuliso Mudau, Grant Gomolemo Kekana, Mothobi Mvala, Aubrey Modiba à frente do guarda-redes.

Ronwen Williams mostrou contra Cabo Verde nos quartos de final (0-0, 2-1 nos penáltis) que é um dos melhores guarda-redes do continente, defendendo quatro penáltis e fazendo várias defesas no jogo, incluindo uma excecional nos descontos.

Mas a equipa do técnico belga Hugo Broos, que já conquistou o título com Camarões em 2017, não mudou muito desde o início do torneio, e o cansaço pode pesar para a África do Sul na luta pela segunda estrela depois de 1996.

RD Congo: Força física

O principal trunfo dos Leopardos continua a ser a sua força física, sobretudo na defesa, qualidades personificadas por Chancel Mbemba, que é também o líder mental da equipa.

O jogo da fase de grupos contra Marrocos (1-1) ilustrou isso na perfeição: sob o calor da tarde (o pontapé de saída foi dado às 14:00 locais), a República Democrática do Congo ainda tinha muita energia na última meia hora, quando os leões do Atlas estavam a arrastar-se.

As palavras do técnico Sébastien Desabre, cujo projeto de reconstrução da equipa está a avançar mais rápido do que o esperado, também expressam essa filosofia. "A CAN das surpresas? Eu diria que é a CAN do trabalho duro", disse ele, referindo-se também à "determinação dos nossos valentes soldados (...) que são difíceis de enfrentar".

Após quatro empates, a sua equipa venceu finalmente no tempo regulamentar a Guiné (3-1) nos quartos de final e sonha em recuperar a reputação de um país que não levanta o troféu há 50 anos, em 1968 (sob o nome de Congo-Kinshasa) e 1974 (Zaire).

Costa do Marfim: uma fé capaz de derrubar montanhas

As lendas do futebol já contaram este tipo de história, de uma equipa que fica perto do desastre na primeira fase e acaba por vencer o torneio: a Itália no Mundial de 1982, Portugal no Euro-2016...

A Costa do Marfim foi a última equipa a ser convocada, depois de uma memorável goleada de 4-0 aos pés da Guiné Equatorial, mas desde então tem sido animada pela fé dos "ressuscitados", uma palavra repetida pelo seu novíssimo treinador Emerse Faé.

Desde que o antigo adjunto substituiu Jean-Louis Gasset, a sua equipa conseguiu passar duas rondas, apesar de se encontrar numa posição muito desfavorável.

Venceu o Senegal, atual campeão, nos penáltis (1-1, 5-4 nos penáltis), empatando nos minutos finais, e, sobretudo, anulou o Mali nos quartos de final (2-1 nos penáltis), que tinha dominado, com golos no final, no minuto 90 e no último minuto do prolongamento.

Esta incrível final permitiu a um país inteiro sonhar com uma terceira estrela, depois de 1992 e 2015, quando criticava a sua equipa após a derrota por 4-0 com a seleção da Guiné Equatorial.