CAN-2023: Toque de Midas do técnico Amir Abdou leva a Mauritânia a fazer história
A sua capacidade de formar uma unidade coesa e de aproveitar as diásporas dos respetivos países para melhorar a sua sorte fez com que o técnico francês, pouco conhecido, se tornasse um ícone da CAN.
Em ambas as ocasiões, as suas equipas venceram gigantes continentais para se apurarem: nos Camarões, há dois anos, as Comores derrotaram o Gana por 3-2 e, no atual torneio na Costa do Marfim, a Mauritânia venceu a Argélia por 1-0. Em todos os casos, as equipas mais cotadas foram eliminadas.
O próximo compromisso da Mauritânia é o confronto com Cabo Verde no domingo, em Abidjan, para os oitavos de final.
"É extraordinário o que estamos a viver", disse Abdou ao Canal+ após a vitória sobre a Argélia.
"Eu disse aos jogadores que eles escreveram a história da Mauritânia. Conseguimos uma vitória contra uma grande nação do futebol, conseguimos ganhar a esta equipa argelina que é muito superior a nós individualmente", acrescentou.
"Coletivamente, a equipa mostrou muita vontade e foi muito disciplinada. A nossa vitória é bem merecida, vamos desfrutar dela".
O maior atributo de Abdou é a capacidade de pegar num grupo que não é favorito e transformá-lo numa equipa que seja, no mínimo, competitiva.
Fez isso com Comores na sua estreia no torneio há dois anos, quando o país era o terceiro pior classificado na competição de 24 seleções, mas chegou aos oitavos, perdendo apenas por 2-1 com os anfitriões Camarões.
Abdou trouxe esse mesmo espírito para a Mauritânia, que nunca havia liderado um jogo na CAN, muito menos vencido, antes de derrotar a Argélia, campeã de 2019, na terça-feira.
O caminho de Abdou até se tornar treinador não foi tão bem sucedido. O francês começou a orientar crianças como parte de um programa de emprego para jovens quando a sua própria carreira como jogador foi encerrada prematuramente por duas lesões nos ligamentos cruzados do joelho.
Subiu discretamente na hierarquia do futebol amador francês, primeiro em Agen e depois no Golfech, onde levou a equipa local a uma famosa vitória na Taça de França em 2013 sobre o Luzenac, da terceira divisão.
Um ano mais tarde, Abdou passou a treinar e a preparar os jogos internacionais, a organizar as viagens e até o equipamento da equipa.
Por vezes, teve de colocar dinheiro do próprio bolso para ajudar na logística e continuou a trabalhar em part-time até 2017, altura em que a oferta de um salário mensal de 2 mil euros lhe deu margem de manobra suficiente para deixar o seu emprego nos serviços de juventude em Agen.