Kakuta e Bakambu, a ligação francesa do Congo
O longo caminho de Kakuta
Gaël Kakuta é um dos "quatro jogadores-chave" do Congo, disse o técnico francês Sébastien Desabre à RFI antes do torneio, acrescentando Chancel Mbemba, Meschack Elia e Bakambu.
Aos 32 anos, o jogador congolês está a brilhar com as cores do seu país, depois de uma carreira tortuosa.
Apontado como um jogador com um futuro brilhante aos 17 anos, quando o Chelsea o contratou ao Lens, Kakuta perdeu um pouco o rumo, passando por dez clubes em dez anos, emprestado e transferido, até chegar ao Hebei China Fortune (2016-2017). Voltou a jogar com uma boa época na Ligue 1 no Amiens (2017-2018), onde regressou em 2022.
O caminho de regresso à seleção nacional também foi longo. Em 2011, Claude Le Roy, então selecionador do Congo, convocou-o pela primeira vez, mas o jogador recusou, ainda com esperança de jogar pela equipa francesa, depois de mais de 30 internacionalizações pelas várias categorias dos Blues, e do título sub-19 em 2010 com Antoine Griezmann, Alexandre Lacazette e Bakambu, onde marcou dois golos, incluindo um na meia-final contra a Croácia (2-1).
Mas mudou de ideias por volta de 2016: "Precisava de experiência internacional e preferi o meu país de origem, por isso não me arrependo nada da minha decisão", disse ao Téléfoot.
"Cada vez que lá vou, é uma loucura. No meu país, as pessoas sofrem muito. O futebol permite-lhes esquecer durante 90 minutos tudo o que se está a passar lá. É uma grande responsabilidade para nós", acrescentou Kakuta.
O jogador nascido em Lille estreou-se na seleção em 2017, contra o Quénia, com um golo de livre (derrota por 2-1), tem 19 internacionalizações (três golos) e tentará marcar um quarto para sua 20.ª partida.
Bakagoal em apuros
Enquanto Kakuta brilha na Costa do Marfim, Cédric Bakambu, de 32 anos, ainda não se mostrou na Taça das Nações Africanas, tal como na sua época, em que é sobretudo suplente no Galatasaray. Depois de ter falhado um penálti contra Marrocos (1-1), começou o terceiro jogo contra a Tanzânia (0-0) no banco.
"A competição é saudável. Não estou cá para sempre. O mais importante é vestir a camisola, quer seja titular ou suplente", disse ao Canal Plus.
Criticado por não ter conseguido converter desde a marca dos 11 metros, foi defendido nas redes sociais pelo rapper Rohff, que tal como ele é natural de Vitry-sur-Seine (Val-de-Marne, França). O atacante formado no Sochaux fez uma assistência para Yoane Wissa no empate 1-1 com a Zâmbia.
Apesar de ter sido suplente contra a Tanzânia, Bakambu (50 jogos pela seleção, 16 golos) continua a ser um dos líderes do grupo e foi o responsável por convencer Kakuta, Arthur Masuaku e Giannelli Imbula a juntarem-se aos Leopardos.
"Cédric é um daqueles jogadores muito empenhados para quem vir à seleção nacional é um privilégio", disse Desabre à Jeune Afrique.
Bakambu, que marcou três golos no Euro Sub-19 pela França, incluindo um contra os croatas, tomou a sua decisão mais cedo do que Kakuta, em 2015.
Inconsolável após a derrota no play-off mundial frente a Marrocos (1-1/4-1), definiu os seus objetivos antes da competição.
"Estamos muito vingativos por causa da nossa ausência há dois anos", disse ao Cafonline. "Por isso, vamos chegar aqui com muita ambição. Tivemos dificuldades nas eliminatórias e isso deve servir de lição para nós. Não temos limites".