Opinião: Futebol do Gana está a afundar-se e todos sabem disso, exceto os dirigentes

Desde 2019, os Estrelas Negras têm andado à deriva, sem conseguir garantir uma única vitória na Taça das Nações Africanas (CAN), o seu destino ecoa a trágica história do Titanic - uma lenda inafundável que encontrou a sua morte gelada no Atlântico Norte.

A recente derrota por 2-0 com o Sudão lançou uma sombra sobre as esperanças de Gana, ameaçando mergulhá-los nas profundezas do desespero ao perderem a qualificação para a CAN, pela primeira vez em mais de duas décadas.

Se o Gana não conseguir uma vaga no próximo Mundial, as repercussões serão rápidas e severas. Otto Addo, que tinha um contrato de 34 meses, com opção de renovação por mais dois anos, deverá ser demitido, seguido de um inquérito minucioso sobre o péssimo desempenho da equipa.

Este cenário tornou-se demasiado familiar, com os dirigentes do futebol ganês a recorrerem à mesma cartilha sempre que a ansiedade da opinião pública aumenta.

Antes de 2017, os Estrelas Negras mantinham padrões elevados, atingindo consistentemente as meias-finais da CAN. No entanto, desde 2019, não provaram o sabor do futebol eliminatório em nenhum torneio importante, revelando problemas profundamente enraizados que há muito não são resolvidos.

Este período turbulento coincide com a presidência de Kurt Okraku na Associação de Futebol do Gana (GFA), que teve início em outubro de 2019. Sob a sua liderança, os Estrelas Negras passaram por uma série de treinadores - Charles Akonnor, Milovan Rajevac, Chris Hughton e, atualmente, Otto Addo - cada um com a sua própria visão, mas sem conseguir criar mudanças duradouras. Este carrossel de liderança gerou confusão e inconsistência no campo, com os jogadores a terem de se adaptar a táticas em constante mudança.

Em apenas cinco anos, 66 jogadores diferentes foram convocados para vários jogos e torneios internacionais. Destes, 41 viram pelo menos um minuto de ação pela seleção nacional. Estas estatísticas evidenciam uma realidade crucial: a simples mudança de jogadores e treinadores não resolverá os problemas do Gana. Os problemas subjacentes são multifacetados e estão profundamente enraizados.

A liderança é frequentemente citada como a causa; tudo o resto é apenas um efeito. Assim, a atual GFA não pode escapar à responsabilidade pela crise iminente que o futebol ganês enfrenta. Ironicamente, ao longo dos anos, essa mesma federação nomeou várias vezes o seu vice-presidente Mark Addo para supervisionar as candidaturas a técnico em busca do candidato certo.

Na sua última tentativa, a GFA procurou um vencedor comprovado com pelo menos 15 anos de experiência e as mais altas qualificações futebolísticas disponíveis no mundo como pré-requisitos para o cargo de treinador principal. No entanto, Otto Addo - que acabou por ser o escolhido - não atende a esses critérios, pois é relativamente novo como treinador. Embora tenha potencial e, sem dúvida, venha a crescer no cargo, não tem a experiência imediata exigida por uma equipa em crise.

As dificuldades prolongadas dos Estrelas Negras têm deixado os adeptos cada vez mais impacientes; assim, qualquer novo técnico enfrentaria uma batalha difícil para implementar a sua filosofia em prazos limitados. Talvez seja hora de uma mudança significativa na abordagem.

Ao contrário do Titanic, que teve um destino trágico nas águas geladas, os Estrelas Negras do Gana ainda têm uma hipótese de redenção. O sucesso obtido entre 2006 e 2017 foi atribuído em grande parte à qualidade excecional dos jogadores, e não a processos sistemáticos. Muitos dos jogadores daquela época são candidatos ao título de maiores jogadores de Gana - uma geração de ouro que se distingue da realidade atual.

Faltando três anos para o fim da administração de Okraku, ainda há esperança de revitalização. Aqui estão cinco passos estratégicos que podem ajudar a afastar os Estrelas Negras do declínio e levá-los de volta ao sucesso:

1. Reconhecer o verdadeiro nível

Reconhecer a rica história do futebol do Gana como um dos gigantes de África e, ao mesmo tempo, aceitar que o país já não está a esse nível.

Okraku afirmar publicamente que o Gana vai ganhar uma CAN no seu estado atual não ajuda a controlar as expectativas e a pressão dos adeptos.

O primeiro passo para resolver um problema tão grande como este é compreender o impacto da queda, o que informará o que será necessário para a subida. É fundamental uma reavaliação global de todos os aspetos das infra-estruturas do futebol, a começar pela reforma da Federação de Futebol.

A prática corrente de ter membros do conselho executivo ligados aos clubes é um claro conflito de interesses e deve ser eliminada.

2. Adotar a tecnologia moderna

O futebol evoluiu significativamente, pelo que o recurso à tecnologia é essencial para o progresso. A ideia de um ADN do futebol implementado pela GFA é um bom passo, mas são necessários dados mais abrangentes.

A existência de um modelo alinhado com o ADN ajudará a manter uma base de dados sobre o desempenho dos jogadores que se enquadram no ADN. É tempo de a GFA investir na análise de dados para melhorar o desempenho dos jogadores e a tomada de decisões táticas.

Atualmente, vários países africanos de topo estão inscritos na Opta e obtêm dados de alto nível, não só sobre as suas seleções nacionais, mas também sobre as seleções jovens e as ligas nacionais. Esta iniciativa contribuirá para o desenvolvimento do futebol do Gana.

3. Cultivar relações genuínas

É tempo de deixar de falar apenas em trazer de volta o amor pelo jogo; a GFA tem de o promover ativamente.

É fundamental estabelecer ligações com os jogadores, o que inclui facilitar entrevistas à imprensa local, organizar sessões de treino abertas aos adeptos e aos meios de comunicação social e participar em projetos comunitários que contribuam para a sociedade.

Esta é a única forma de desenvolver verdadeiramente o amor, uma vez que os adeptos se afastaram da atual geração de jogadores.

4. Investir no desenvolvimento dos jovens

Desde 2017, o futebol juvenil do Gana tem estado em queda livre, com a nação a não conseguir qualificar-se para o Campeonato Africano de Futebol de Sub-17 e a garantir apenas uma participação no Campeonato do Mundo de Sub-17 (Índia 2017) nos últimos 15 anos. A equipa de Sub-20, que já foi um farol de esperança, depois de se ter tornado o primeiro país africano a vencer o Campeonato do Mundo de Sub-20 em 2009, só se qualificou para dois dos últimos seis torneios.

Nas últimas quatro edições do Campeonato Africano de Futebol de Sub-20, o desempenho do Gana tem sido medíocre - uma vitória no campeonato em 2021, duas qualificações falhadas e uma desanimadora eliminação na fase de grupos em 2019. Este declínio constante reflete as dificuldades da seleção nacional sénior, evidenciando um problema sistémico no futebol ganês.

Desde 2014, apenas Mohammed Kudus, Lawrence Ati-Zigi e Fatawu Issahaku passaram com sucesso dos escalões jovens para os principais jogadores da equipa principal, evidenciando uma tendência preocupante de oportunidades perdidas.

Para reverter esse declínio, é imperativo criar academias de base sólidas em todo o país. Essas academias podem garantir um fluxo constante de talentos para as gerações futuras, dando prioridade aos programas de base e à prospeção de jogadores emergentes desde cedo. O futebol juvenil deve ser utilizado como uma plataforma para os jogadores se integrarem na equipa nacional e nada mais.

Ao investir no desenvolvimento da juventude e na formação de jovens talentos, o Gana pode reconstruir a sua base futebolística e recuperar o seu estatuto de força formidável no futebol africano. O momento de agir é agora; o futuro do futebol ganês depende disso.

5. Melhorar a formação dos treinadores

Se os critérios para a escolha de um treinador principal para os Estrelas Negras dependerão sempre em grande medida do facto de o candidato ter raízes ganesas, então quanto mais treinadores ganeses qualificados, melhor.

A educação e a formação contínuas dos treinadores em todos os níveis são vitais. O estabelecimento de parcerias com instituições de futebol de renome pode fornecer aos treinadores locais técnicas e estratégias avançadas que se alinham com as práticas do futebol moderno.

Até à data, a GFA apenas oferece cursos de formação de treinadores para a Licença D e para a Licença C. A GFA tem de dar prioridade à organização de cursos de Licença A e B da CAF, bem como de cursos de atualização de treinadores para os treinadores locais.

6. Concluir o Centro de Excelência do Futebol Ganês

O GFA tem de dar prioridade à melhoria e renovação do Centro de Excelência do Futebol do Gana para proporcionar à equipa uma base de treino adequada.

Atualmente, as instalações não se encontram nas melhores condições, como o demonstram os relatórios que indicam que os campos não são adequados para acolher as sessões de treino da seleção nacional. O investimento no centro não só melhorará a qualidade do ambiente de treino, como também será um sinal do empenhamento no desenvolvimento do futebol ganês a todos os níveis. A modernização destas instalações pode fomentar um ambiente profissional que estimule o talento, melhore o desempenho dos jogadores e cultive a coesão da equipa.

Além disso, à medida que o futebol ganês se esforça por recuperar o seu estatuto de potência em África, dispor de um centro de formação de ponta será crucial para atrair os melhores talentos e garantir que a equipa nacional está bem preparada para as competições internacionais. Ao revitalizar o Centro de Excelência de Futebol de Gana, a GFA pode criar uma pedra angular para o sucesso futuro, garantindo que os Estrelas Negras tenham os recursos necessários para prosperar no cenário continental.

À medida que os Estrelas Negras de Gana se afastam cada vez mais da sua antiga glória, é fundamental que todos os envolvidos - jogadores, técnicos e administradores - reflitam sobre o seu papel nesse declínio.

As recentes atuações da seleção contra países de menor expressão evidenciam não apenas deficiências táticas, mas também a necessidade de uma reavaliação abrangente da forma como o país encara o futebol internacional.

Embora ainda haja esperança de que os Estrelas Negras recuperem o seu lugar na elite africana, será preciso mais do que apenas fé cega. Para navegar por estas águas turbulentas, será crucial resolver a instabilidade da liderança, a seleção dos jogadores e os problemas sistémicos. Só então eles poderão ter esperança de sair deste capítulo sombrio e conduzir a malfadada viagem rumo a horizontes mais brilhantes mais uma vez.