Numa Costa do Marfim que adora futebol o entusiasmo atingiu o auge antes do início da Taça das Nações Africanas, agendado para sábado. Há 40 anos que o país da África Ocidental não recebe a competição e o seu sucesso é uma prioridade máxima para os dirigentes, que esperam mostrar até onde chegou a Costa do Marfim.
Vinte e quatro equipas vão disputar a competição desta vez, em comparação com apenas oito em 1984.
Os comerciantes malianos, senegaleses e marfinenses do mercado de Cocody, no centro de Abidjan, estão fervorosamente convencidos de que a sua equipa tem tudo o que é preciso para alcançar a vitória.
"A Costa do Marfim vai vencer o Mali na final!", diz um deles. " Nem pensar, vai ser o Senegal", retorquiu outro.
Nem mesmo o provável caos no trânsito nos dias de jogo durante o mês de competição pode diminuir o entusiasmo na já congestionada capital económica da Costa do Marfim.
"Vai ser uma atmosfera louca porque toda a gente conhece a Costa do Marfim, um país de alegria e felicidade!", entusiasmou Lassina Kanta, de 21 anos.
Ele espera ver o jogo de abertura entre a Guiné-Bissau e o país anfitrião, que foi campeão em 1992 e 2015.
"Celebração da fraternidade africana"
Para além de Abidjan, que dispõe de dois estádios, os jogos terão lugar na capital, Yamoussoukro, na cidade central de Bouake, no porto de San Pedro, no sudoeste, e em Korhogo, no norte.
"Nunca tive a oportunidade de ver uma Taça das Nações Africanas. Hoje sou um homem feliz. Não vou perder um jogo no estádio", prometeu o mecânico Oumar Doumbia, em Bouake.
O governo da Costa do Marfim investiu 1,5 mil milhões de dólares (1,373 mil milhões de euros) para tentar garantir que a competição decorra sem problemas. Seis estádios foram construídos ou renovados. Nos últimos anos, foram construídas pontes, estradas, hotéis e alojamentos para os jogadores.
A partir de setembro, os preparativos foram intensificados.
"Vamos mobilizar-nos para fazer desta CAN uma grande celebração da juventude, da hospitalidade da Costa do Marfim e da fraternidade africana", disse o Presidente costa-marfinense, Alassane Ouattara, no seu discurso de Ano Novo.
Durante os preparativos, o recém-nomeado primeiro-ministro, Robert Beugre Mambe, que também assumiu o cargo de ministro do Desporto, intensificou as visitas às cidades anfitriãs para se certificar de que todas as obras seriam concluídas a tempo.
Na quinta-feira, apresentou um relatório ao Conselho de Ministros, afirmando que o país estava pronto em todas as frentes - "infraestruturas desportivas, organização de receções, transportes e mobilidade", garantiu.
As autoridades estão ansiosas por virar a página do embaraço de setembro, quando uma chuva torrencial inundou o relvado do Estádio Olímpico de Ebimpe, com capacidade para 60.000 pessoas, que tinha sido construído especialmente para o torneio, a um custo enorme.
O facto obrigou à interrupção de um jogo amigável entre a Costa do Marfim e o Mali.
Voluntários e visitantes
Foram mobilizados para o torneio cerca de 20.000 jovens voluntários, 17.000 membros das forças de segurança e 2.500 stewards. A final terá lugar a 11 de fevereiro.
Espera-se que cerca de 1,5 milhões de visitantes se desloquem à Costa do Marfim para aplaudir as respetivas equipas, especialmente os vizinhos Mali, Burkina Faso, Guiné e Gana, todos qualificados.
Mas para os comerciantes que vendem habitualmente estatuetas, máscaras e tecidos, o negócio das réplicas das camisolas da equipa da Costa do Marfim, que se vendem por cerca de 10 euros, tem sido intenso.
"Há pessoas que se estão a tornar comerciantes só para vender as camisolas!", diz o vendedor Lamine Kone.