As Super Águias estão a tentar a sua 21.ª participação na competição, mas primeiro têm de vencer os Cheetahs no Estádio Godswill Akpabio, em Uyo.
Os comandados do técnico Gernot Rohr devem entrar em campo confiantes após a vitória por 2-1 sobre os tricampeões africanos na qualificação para o Mundial-2026, em junho No entanto, o avançado do Nottingham Forest está confiante nas hipóteses da sua equipa, tendo em conta o talento do plantel nigeriano e a importância do jogo.
"Sabemos o que está em jogo", disse Awoniyi ao Flashscore: "Sabemos o que está em jogo, porque perdemos contra eles, e o segundo fator é que agora estamos a jogar em casa, o que deve ser uma vantagem para nós. Como sempre disse, o futebol é fazer bem a si próprio, trabalhar arduamente em equipa e jogar uns pelos outros. Se fizermos isso, acredito que vamos conseguir os três pontos, porque temos os talentos necessários."
Três dias depois de enfrentar o Benim, a Nigéria vai a Kigali para enfrentar o Ruanda no Stade Amahoro.
O Amavubi, de Torsten Spittler, tem um histórico impressionante, com apenas uma derrota nos últimos sete jogos em todas as competições, mas Awoniyi insiste que isso não causará insónias às Super Águias.
"Para nós, é algo importante quando se trata de jogar pelas Super Águias. Acho que temos o que é preciso para vencer. Temos o que é preciso para ganhar todos os jogos em África. É apenas uma questão de juntar tudo e fazer o melhor por nós mesmos e lutar pelo orgulho do país", concluiu.
Questão do selecionador
A Federação Nigeriana de Futebol havia anunciado Bruno Labbadia para substituir Finidi George, ídolo do Ajax, como técnico das Super Águias.
Surpreendentemente, o tático alemão abandonou o cargo apenas quatro dias após o anúncio, pois a NFF explicou que os regulamentos rigorosos das autoridades fiscais alemãs levaram ao fracasso do acordo.
Com a Nigéria em uma situação difícil, com as eliminatórias para a Copa do Mundo da FIFA se aproximando, a entidade nomeou o diretor técnico Augustine Eguavoen como interino.
Questionado sobre se o drama da equipa técnica teria um impacto negativo nas Super Águias, Awoniyi afirmou: "O nosso trabalho é jogar futebol e deixamos essa parte para os administradores tratarem. Para mim e para os meus colegas, só queremos ir para o campo e fazer o melhor pelo país, mais nada."
Awoniyi em forma feliz por estar de volta
Awoniyi está de volta à seleção principal após 1' meses de ausência devido a uma lesão sofrida no empate (1-1) com o Lesoto, na qualificação para o Mundial-2026. Nesse jogo decisivo, disputado em Uyo, agravou a lesão na virilha e foi substituído por Terem Moffi aos 59 minutos do segundo tempo.
A lesão levou-o a falhar a CAN-2023, onde os campeões africanos de 2013 terminaram como vice-campeões depois de perderem para a anfitriã Costa do Marfim na final.
Embora esteja satisfeito por estar de volta à plena forma, o vencedor do Mundial Sub-17 2013 minimizou o desafio de conquistar um lugar entre os titulares.
"Jogar pelas Superáguias é um grande privilégio para todos os jogadores, e todos querem fazer parte disso", disse: "Todos os convocados estão entusiasmados e acredito que cada um vai dar o seu melhor pelo país. Estamos todos muito bem e jogar pelas Super Águias é como retribuir o que o país nos deu. E estamos a fazer isso como uma equipa. Acho que quem está a jogar ou quem está a começar não importa. O que importa é colocar o país em primeiro lugar e garantir a vitória, que acredito que trará muita alegria a muitos nigerianos."
