A despedida de uma lenda do Athletic: Muniain deixa o clube no final da época

Um dia, quando entrou para as camadas jovens do Athletic Bilbao, sonhou em jogar em San Mamés, em conquistar a Taça do Rei e em levá-la orgulhosamente para La Gabarra. Foram 19 anos de espera, 15 dos quais na equipa principal, mas Muniain conseguiu concretizar o seu sonho há apenas algumas semanas.

Após a enorme e inesquecível festa (ou festas), e com a calma de ter podido refletir durante estes dias, Iker Muniain decidiu pôr fim à sua carreira como jogador vermelho e branco.

A falta de oportunidades que teve esta época teve muito a ver com esta decisão. Além disso, queria deixar o seu clube no topo, com o melhor sabor possível na boca.

Entrou para o Lezama com 12 anos e apenas quatro anos depois, aos 16, já jogava pelos leões na LaLiga. Desde então, disputou 557 jogos (que podem continuar a aumentar um pouco mais), o maior número da história depois de Iríbar (614), e apontou 75 golos.

Pelo meio, duas Supertaças de Espanha e a cobiçada Taça do Rei, que quebrou o jejum de 40 anos do grande título para o Athletic.

As estatísticas, por mais brilhantes que sejam (e no caso de Iker são), não são suficientes para refletir a forma como o navarro ajudou a engrandecer a história do Athletic. Tal como outros grandes ídolos vermelhos e brancos do seu tempo, Muniain preferiu ficar em casa e competir com a sua própria equipa, com a equipa que o formou e que lhe deu a oportunidade de se tornar profissional, renunciando a uma transferência para outro clube que lhe pudesse oferecer mais dinheiro e a promessa de mais títulos na sua coleção de troféus.

A sua decisão transformou-o num ídolo para os adeptos e num ponto de referência para as novas gerações e, desde a sua nomeação como capitão, esteve sempre ao nível da instituição, demonstrando um desportivismo e um respeito constantes. A integridade, a dedicação e a devoção com que superou as duas graves lesões no joelho são também um sinal do profissionalismo do jogador e da sua paixão pelo futebol e pelo Athletic.

O legado que Muniain deixa ao anunciar a sua saída nesta altura e desta forma é digno do maior reconhecimento. Despede-se do seu querido clube com a recordação indelével da final da Taça e da festa que se seguiu em La Gabarra, em Bilbau. Marcou um dos penáltis decisivos e levantou o troféu ao lado de De Marcos, o seu fiel escudeiro em mil batalhas. A partir desse momento, o jogador de Txantrea, talvez consciente da sua despedida iminente, tornou-se o líder dos festejos. A energia, a atitude e o entusiasmo demonstrados deixaram a imagem de um Muniain feliz, orgulhoso do Athletic e dos seus companheiros de equipa. Felicidade e orgulho partilhados com os adeptos, com Iker a ser o dinamizador perfeito de uns dias de glória que já são eternos.

Por fim, o Athletic Club informa que será realizado um evento de despedida e homenagem ao capitão num futuro próximo no próprio San Mamés, que estará aberto ao público em geral para uma ocasião tão importante.