Um filho de Bilbao: como a lealdade inabalável de Iñaki Williams ajudou a levar o Athletic à glória

Mais de 50 mil adeptos apaixonados reuniram-se no estádio San Mamés para a partida, e a euforia tomou conta de Bilbao quando a equipa conseguiu uma vitória difícil, conquistando o troféu após uma tensa disputa de penáltis. Depois de décadas de derrotas e decepções, a seca finalmente chegou ao fim.

Iñaki Williams (29 anos), um herói da casa, caiu no chão quando o penálti bem batido por Alex Berenguer acertou o fundo da rede. O sonho de toda uma vida havia sido realizado.

Lugar certo, hora certa

Há cerca de três décadas, Felix Williams e Maria Martinez, pais de Iñaki Williams, embarcaram numa busca por uma vida melhor. Movidos pela ambição e pela ânsia de oportunidades, o casal tomou a corajosa decisão de deixar o Gana e aventurar-se no desconhecido, tendo em vista a promessa de Espanha.

Atravessaram o deserto do Sara sem comida nem água e escalaram a vedação de Melilla, o enclave espanhol do Norte de África. Acabaram por ser presos, mas foram autorizados a entrar em Espanha depois de terem sugerido que eram da Libéria e que estavam a pedir asilo político.

Na altura, Maria não fazia ideia de que estava grávida de Iñaki. Poucos meses depois de se instalar em Bilbau, deu à luz um menino. A mãe revelou mais tarde que, se soubesse que estava grávida, não teria corrido o risco de emigrar. Nascido em Bilbau, Inaki podia assim jogar no Athletic Bilbao.

Desde 1912, o clube de futebol espanhol tem uma regra não escrita segundo a qual só contrata jogadores nascidos no País Basco ou que tenham aprendido a jogar futebol num clube basco.

Era o destino, e Iñaki estava disposto a dar tudo por tudo para o cumprir, pois sonhava em apoiar financeiramente os seus pais. Anos mais tarde, conseguiu realizar esse sonho. O pai já não tem de trabalhar na noite londrina, a limpar mesas em restaurantes ou como segurança. A mãe já não tem de arranjar vários empregos. A família está de novo reunida em Espanha e assistiu ao momento em que Iñaki e o seu irmão mais novo, Nico, ajudaram o Athletic Bilbao a levantar o troféu da Taça do Rei.

"Sempre digo que os meus pais fizeram muito por nós. Tudo o que fazemos é para lhes retribuir tudo o que fizeram por nós. Espero que possamos trazer essa vitória, não só para eles, mas para todas as gerações do Athleticzales que não viram um campeão do Athletic", disse Iñaki Williams ao Mundo Deportivo antes da final.

Para Iñaki, o triunfo foi o ponto culminante de uma jornada que começou há mais de duas décadas, quando entrou para a formação do Athletic como uma criança de nove anos. A sua dedicação e talento rapidamente o distinguiram, abrindo caminho para a sua ascensão na famosa Academia do Athletic de Bilbau.

A formação de um herói

Williams começou a chamar a atenção no início da época de 2014/15, marcando dois hat-tricks logo no primeiro mês. Depois de uma série de exibições impressionantes na equipa de reservas, marcando 11 golos, tornou-se impossível ignorar o jovem avançado.

Ernesto Valverde recompensou a fantástica época de Williams na equipa de reserva e convidou-o a treinar com a equipa principal do Athletic Club.

Depois de ver Williams jogar, Valverde disse aos meios de comunicação social: "Não sei quando, mas tenho a certeza de que Iñaki Williams vai jogar pelo Athletic um dia."

Apenas uma semana mais tarde, Williams teve a sua oportunidade, ao ser chamado após a lesão do ponta de lança, Aritz Aduriz. Teve de esperar dois meses para marcar o seu primeiro golo pelo clube, contra o Torino, na Liga Europa.

O golo foi histórico para a equipa espanhola, pois Iñaki Williams tornou-se o primeiro jogador negro a marcar pelo clube.

Desde então,  Iñaki Williams gravou o seu nome nos livros de recordes do Athletic, tornando-se o jogador não espanhol mais goleador do clube, com 97 golos em todas as competições. O seu feito notável de jogar 251 jogos consecutivos no campeonato, uma série que se estendeu por mais de seis anos, é um testemunho da sua durabilidade e dedicação incessante à causa do Athletic.

Um talismã leal

Iñaki Williams sempre demonstrou um atributo essencial de um basco: a lealdade. Apesar de todos os seus elogios, o verdadeiro impacto de Williams vai muito além das estatísticas. O seu compromisso inabalável com o Athletic, rejeitando ofertas lucrativas de toda a Europa, fez com que ele se tornasse um símbolo para a apaixonada massa adepta do clube, que o abraçou como um dos seus.

Quando surgiu, foi procurado por Liverpool, Arsenal e Manchester City. No entanto, Bilbau sempre foi a sua casa e, aos 29 anos, é provável que o avançado continue no Athletic durante toda a sua carreira.

Atualmente, também joga pela seleção do Gana, depois de ter mudado de nacionalidade em 2022, antes do Campeonato do Mundo. A paixão e o orgulho de Williams levaram-no a embarcar num voo privado da Costa do Marfim para Espanha, horas depois de o Gana ter sido eliminado da Taça das Nações Africanas de 2023. Nesse dia, o seu voo foi o mais seguido do mundo no Flightradar, uma vez que o seu objetivo era jogar contra o Barcelona nos quartos de final da Taça do Rei.

O voo aterrou em Bilbau no dia do jogo e Williams disse aos meios de comunicação social no aeroporto: "Estou bem e preparado. Não estou cansado. Vamos ganhar ao Barcelona, que é o mais importante".

O avançado entrou em campo na segunda parte e marcou o terceiro golo, que deu ao Athletic a vantagem no prolongamento, antes de assistir o seu irmão mais novo, Nico, para que o clube passasse às meias-finais.

Williams, um produto da famosa academia de jovens do Athletic, mais uma vez marcou e fez uma assistência na segunda mão das meias-finais, contra o Atlético de Madrid, para garantir um bilhete para Sevilha, para a final.

Enquanto os foguetes rebentam e as celebrações diminuem, o legado de Williams no Athletic já está garantido. Será venerado como um herói da casa, cujo nome ficará para sempre gravado ao lado dos grandes nomes que vestiram as famosas riscas vermelhas e brancas, um exemplo brilhante do que pode ser alcançado através de uma dedicação inabalável, paixão e um amor profundamente enraizado pelas cores que se representa.