No jogo mais importante desta fase, o Palmeiras, campeão da Libertadores em 2020 e 2021 e semifinalista em 2022 e 2023, tentará manter seu estatuto de dominador continental contra uma equipa do Botafogo que quer confirmar-se como uma das equipes mais temidas da região.
Os dois clubes, orientados por portugueses, também estão na briga pelas primeiras posições do Brasileirão, com o Botafogo a liderar a competição e o Palmeiras no terceiro lugar, cinco pontos atrás.
Decisivo
O duelo pode ser decisivo para o Verdão nesta temporada: eliminado da Taça do Brasil pelo Flamengo e a cinco pontos da liderança do Brasileirão, a derrota na primeira partida dos oitavos da Libertadores pode abrir uma crise na equipa, longe do melhor momento no ano.
O Palmeiras chega ao jogo depois de vencer o São Paulo por 2-1 no Brasileirão, no domingo, com dois golos do argentino Flaco López. Com o resultado, o Palmeiras subiu para o terceiro lugar, com 41 pontos em 23 jogos, cinco a menos que o líder Botafogo.
Para o jogo, o técnico português Abel Ferreira conta com o retorno do médio colombiano Richard Ríos, que cumpriu suspensão no jogo da primeira mão, enquanto o lateral Mayke continua em dúvida. O capitão Dudu, que tem um problema físico, está fora.
A dúvida do Palmeiras é se começará com uma defesa de quatro ou três centrais, com a inclusão de Murilo ao lado do paraguaio Gustavo Gómez e Vitor Reis, povoando o meio-campo com a ajuda de Vanderlan e Marcos Rocha nas laterais.
A grande esperança da equipa paulista será a jovem pérola Estêvão, suplente na primeira mão após voltar de lesão, além da boa fase de golos de Flaco López.
Botafogo imparável
O Botafogo, por sua vez, quer eliminar os dois gigantes brasileiros Flamengo e Palmeiras em apenas dois dias e confirmar o estatuto de terceiro maior clube do país graças aos milhões investidos pelo seu proprietário americano, John Textor.
No domingo, o Fogão goleou o Flamengo por 4-1 no Brasileirão, resultado que o manteve na liderança, um ponto à frente do Fortaleza e cinco à frente de Palmeiras e Flamengo.
Apesar de ter quatro titulares fora da equipa por lesão (Júnior Santos, Eduardo, Jeffinho e Rafael), a profundidade no banco de suplentes permitiu que o técnico português Artur Jorge trouxesse substitutos que mantiveram a consistência.
“Vamos enfrentar uma equipa do Palmeiras muito forte, individual e coletivamente, com uma capacidade muito forte nesta competição. Temos que estar preparados para todos os cenários”, disse o treinador sobre o duelo.
A partida começa nesta quarta-feira, no Allianz Parque, em São Paulo, e terá arbitragem do argentino Facundo Raul Tello.
O Botafogo precisa apenas de um empate para avançar para os quartos de final, enquanto o Palmeiras precisa vencer: se vencer por um golo de diferença, o embate será decidido nos penáltis, e se vencer por dois golos ou mais, o Verdão avançará para a próxima fase.
O vencedor enfrentará o que sair por cima da eliminatória entre São Paulo - Nacional-URU.