Além de candidato ao título nacional, o Botafogo luta este ano pela conquista da sua primeira Libertadores, com um plantel bastante equilibrado e reforçado nas últimas semanas com nomes de peso.
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O dono da SAF do clube, o americano John Textor, gastou cerca de 65 milhões de euros em contratações este ano, para que o alvinegro lute por tudo esta temporada.
Embora a equipa tenha sido eliminada nos oitavos de final da Taça do Brasil, o Botafogo tem-se mostrado muito sólido no Brasileirão e na Libertadores, eliminando inclusive o todo-poderoso Palmeiras nos oitavos de final do torneio continental.
No sábado, a equipa carioca venceu o Corinthians por 2-1 em casa no campeonato brasileiro, com uma grande atuação do argentino Thiago Almada, uma das suas recentes contratações, que marcou o golo da vitória.
O bom momento de Almada, juntamente com o de Luiz Henrique, o venezuelano Jefferson Savarino e Igor Jesus no comando do ataque é a grande esperança da equipa comandada pelo treinador português Artur Jorge.
A vitória consolidou o Botafogo na liderança do Brasileirão, com três pontos a mais do que o Palmeiras, segundo classificado.
As três inscrições permitidas pelo regulamento para os quartos de final do torneio continental foram do central Adryelson e dos laterais Vitinho e Alex Telles, ficando de fora o médio francês Mohamed El Arouch e o avançado Carlos Alberto.
Rafael, Eduardo, Jeffinho, Junior Santos e Matheus Nascimento também não estarão à disposição, todos por lesão.
Tricolor chega fresco
Já o São Paulo, tricampeão da Libertadores (1992, 1993 e 2005), quer voltar a disputar as meias-finais continentais, oito anos depois de chegar a essa fase, contra o colombiano Atlético Nacional, para quem perdeu por 4-1 no total.
O técnico argentino Luis Zubeldía poupou todo a equipa titular no domingo, no duelo do Brasileirão contra o Cruzeiro, que terminou com vitória do São Paulo por 1-0, fora de casa, com golo de William Gomes.
O resultado manteve o São Paulo no quinta lugar, na zona de classificação para a Libertadores de 2025, e nove pontos atrás do Botafogo.
Em vésperas do duelo continental, Zubeldía tem como ausências, por lesão, Rodrigo Néstor, Liziero, Pablo Maia, Alisson, Patryck e Ferreira.
Ciente da força do adversário em casa, o São Paulo entrará em campo com uma equipa mais defensiva do que o habitual, esperando surpreender no contra-ataque, com a velocidade de Rato e Luciano e o faro de golo do argentino Jonathan Calleri.